用今天的话来理解，苏秦所见的齐国都城居民过的都是小康生活，幸福指数很高，社会和谐，人人都在吹拉弹唱，斗鸡的，遛狗的，下棋的，踢球的……当时能见到的休闲项目，临菑人都在玩。他们踢的球，就是原始的足球。
蹴鞠在当时离临菑较近的楚地沛县一带也十分流行。刘邦在打下天下后，将其父亲接到都城长安(今西安)去享受太上皇的优裕生活，但老人家一点也不快乐，原来他习惯了老家的生活方式，喜欢斗鸡、踢球这些民间活动，不习惯皇宫里的高档娱乐。由此可见，足球运动在先秦时代的中国，其实已成为一项全民健身项目。
西汉球场两边各有六个球门
做了西汉开国皇帝的刘邦，其本人是“草根”出身，在老家时也喜欢踢球。他的这点儿喜好，直接让蹴鞠成为西汉的全国性体育运动，当然也是西汉皇家重要的娱乐项目。
如果要评对中国古足球运动发展作出杰出贡献的人物，刘邦当是最恰当的候选人之一。刘邦还专门在皇宫内规划了一座专业足球场，即所谓“鞠城”。在刘邦的影响下，此后西汉历代皇帝和包括太子党在内的贵族，都喜欢踢球。汉武帝刘彻、汉成帝刘骜还是资深球迷，时常亲自上场秀一把。
刘彻踢球时，还令其秘书(文学侍从)枚皋作《蹴鞠赋》助兴。刘骜踢球简直是玩命，朝臣担心龙体的安康，便劝刘骜不要再踢了，而用名叫“弹棋”的室内娱乐项目替代之。
汉代踢球有一套成熟的规则，东汉文人李尤《鞠城铭》中记载：“园鞠方墙，倣象阴阳，法月衡对，二六相当。”虽然只有简单的16个字，却如实记录了当时的球场：场地四周筑有围墙，球场东西向，呈长方形。