该报告认为，中美之间存在着多种军事对抗的可能性，从可能性高低排序分别是朝鲜半岛、台湾、网络战、南中国海、日本以及印度。然而直接的军事对抗最有可能出现在海上，那就是台湾海峡、南海和日本。中国大陆和台湾的关系正在不断改善，但最终的统独问题没有解决，双方仍然处于军事对峙状态，战争的可能性就无法排除。由于美国对台湾有着协防的安全承诺，介入台海战事不可避免。中国大陆对台动武的模式可能有多种层次，包括海上封锁到海空打击和两栖登陆。美国的责任就是防止中国夺取战区制空和制海权，降低中国海空及导弹攻击的效应，尽可能减少对台湾的军队、经济和社会造成的损失。因此美国海空军面对中国力量的进攻和防御对抗势必存在。随着中国军力投送和功击能力的提升，未来30年里将具备威胁到美国军事基地和海军作战平台的能力，从而对美国形成区域拒止的威慑效应。美国的上述军事介入可能会付出很大的代价。与此同时，台湾军队的防御能力也将越来越不足，达成有效防御会越来越困难。
南海冲突
《与中国的冲突：前景、后果和威慑战略》认为，南海是另一个中美可能爆发直接军事冲突的地方。许多国家和地区都声称对这里的岛屿和海域拥有主权。美国对菲律宾这样的盟国有安全承诺，同时从制衡中国的角度出发，美军介入也很可能出现。美国可能只是维护航行自由，也可能是对抗中国控制南海海域的努力，也可能对东南亚地区发生的陆地战争提供海空支援。但不管层级如何，美国空军和海军力量都应该让当事国军队主导战争。当前中国将大量军力投射到南海区域的能力相当有限，解放军的陆基战斗机无法在远离基地的范围内有效作战，美国海空力量仍然可以在该地区实施有效的成慑。但中国已经在发展航空母舰和空中加油能力，随着其力量投送水平的升高，中美在南海的军事对抗很有可能会出现。
