随着时间推移，中国综合国力不断增长，俨然已经成为国际社会中最耀眼的新星之一。面临这种增长，一些人从中看到了新的机遇，而另一些人也出现了所谓的担忧。究竟后一种人内心深处有着怎样的思维触动，本文将从兰德公司近年来发表的一篇报告中进行挖掘。
与其他国家相比，智库在美国国家决策中的作用显得十分重要。一些智库常常成为美国政府喉舌，某些利益集团的代言人，甚至智库成员还会通过“旋转门”机制成为政府要员。这些智库的研究人员提出的任何一个观点都交织着深厚的背景和利益纠葛，因此在分析他们关于中美关系问题的看法时也不应离开这个大背景。2011年，兰德公司发布了詹姆斯·多宾斯等人的《与中国的冲突：前景、后果和威慑战略》，该报告直指中美未来30年冲突，在某种程度上反映了整个美国社会对中美关系的主流认识。
美国格外重视发展“空海一体战”，实施军事战略转型之际，其关于海上冲突的内容值得深思中美冲突将发生于西太平洋地区，预测常常是智库的拿手好戏之一，自然身为大牌智库的兰德公司也肯定不会放弃这个足以扬名获利的业务。《与中国的冲突：前景、后果和威慑战略》这一报告的发布，与美国逐渐从伊拉克和阿富汗撤军，逐步实现战略重心朝亚太转移有着千丝万缕的联系。
虽然，这是美国政府新政策基调下的产物，但该报告认为中美未来肯定会产生冲突的论据没有多少新颖之处。该报告认为，未来30年里，中国的经济和军事实力将大幅提升，并有可能成长为与美国相当的超级大国，而这会造成西太平洋地区的结构性权力矛盾。它认为，根植于这种结构性矛盾，中美存在发生冲突的可能性，但这种可能性不高。
但是，该报告还是对中美冲突可能发生的地点进行了预测，指出中国日前“既不谋求针对邻国的领土扩张，也不打算输出意识形态。它对赶超美国军事开支、取得与美国相当的全球部署、或承担超出其周边地区以外的防御任务没有表现出什么兴趣”。基于这样的判断，报告认为中美可能会发生冲突的地区是中国的周边，即西太平洋地区，这里是中国安全利益和军力聚集的区域。而美国在这里有着长期的力量存在和重大的政治经济利益，这势必会产生中美双方的碰撞。但如果美国有能力继续保持威慑，那么也有可能避免冲突的出现。
