“顾命大臣”一般是由先皇亲自挑选的老成持重、才德超卓的大臣，以辅佐继位的小皇帝。他们代替皇帝执掌朝政，在朝中权高势大、说一不二，甚而能决定皇帝的废立。
然而，“无限风光在险峰”，风光与风险往往是相伴相生的。透过顾命大臣的表面风光，我们可以看到，这其实是个险活儿，甚至是个玩命的活儿。
南朝宋武帝刘裕临终前将少帝义符托付给司空徐羡之、领军将军谢晦、中书令傅亮等，可刚过了两年，年少轻狂、行止悖乱的少帝义符就被这几位大臣废为营阳王，不久被中书舍人邢安泰活活用门闩打死。徐羡之等随即迎奉武帝第三子义隆入奉皇统，是为宋文帝。次年，徐羡之等奉表归政，文帝亲政。又过了一年，徐羡之、傅亮、谢晦陆续被亲政后的文帝诛杀。
