“家长们在电视上眼睁睁看着客轮下沉……”德国《图片报》写道，这是韩国海运的一场噩梦!韩国是造船大国，这类海难在韩国十分罕见。德国新闻电视台称，这是“韩国的黑色一天”，一个月前，东亚地区因马航飞机失联悲痛。现在，飞机还没有找到。韩国海域又发生特大灾难。近300人仍没有下落。电视中出现的家人哭泣画面与一个月前非常相似。如果这些人无法找到，韩国人将很难消除海难的阴影。这对韩国是一个巨大的打击。
16日中午，韩联社曾引述海警部门发出的消息称，只有1人遇难，其他人员全部获救。路透社说，后来官方称那些数字算错了，这就令一开始看来是大抵成功的救援行动变成潜在的一场重大灾难。日本《朝日新闻》称，虽然韩国总统指示要全力抢救，但韩国政府的应对也出现混乱。韩联社说，政府在公布获救人员数量上频出差错，这表明在特大事故应对策略上存在致命不足。韩国互联网和社交媒体上对政府的低级失误一片斥责。中央灾难安全对策本部和海警打起口水仗，前者称“使用的是来自海警的统计资料”，后者针锋相对地表示“不加确认就正式宣布失踪人数的做法存在问题”。
