我们知道第四代作战飞机最主要的一个特点就是采用了隐身技术，包括波束控制、隐身涂料等，这样就让飞机的RCS比第三代作战飞机有大幅度的下降，一般认为第四代战斗机的典型代表F-22，在攻击航线主要姿态角上的RCS大约只相当于三代作战飞机的1%，那么根据雷达探测距离公式，普通雷达对它的探测距离大约只有三代的三分之一，就是说常规雷达对于三代机探测距离为100公里的话，那么对于F-22只有35公里左右。
现代隐身技术除了让机载预警雷达、火控雷达的探测距离下降较大之外，对于主动雷达制导空空导弹的影响更大，这是因为现代主动雷达制导空空导弹的孔径、功率比较有限，对于三代作战飞机的探测距离本来就十分有限，一般在20-30公里左右，那么对于F-22这样的隐身目标大约只有8-10公里，加上对方采用电子干扰等手段之后，探测距离就更近，虽然现在一些国家开始考虑为主动雷达制导空空导弹换装有源相控阵末制导雷达，以期提高末制导雷达的探测距离，但是考虑到主动雷达制导空空导弹内部空间、散热、能源供应等因素，所以提高的程度能否达到人们的期望还有待观察。
战斗机最主要的超视距空战手段就是主动雷达制导空空导弹，由于末制导雷达效能的下降，那么在第四代作战飞机之间的空战当中，它发挥的作用可能就没有三代战斗机时代那么大，这样的话红外成像制导近距格斗空空导弹作用就更加显著一些，从目前的情况来看，四代战斗机在雷达隐身方面进步突出，但是在红外隐身方面却没有太多的进步，我们知道战斗机采用喷气式发动机作为动力，而喷气式发动机的原理就是将空气加热，膨胀，然后喷出，利用反推力推动飞机前进，因此喷气战斗机的尾喷口、尾焰的温度非常高，而温度越高，红外信号特征越强，这些都是红外制导导弹理想的路标。
从喷气式发动机的原理我们就可以看出红外隐身的难度，如果想降低飞机的红外信号特点，那么就必须降低飞机的相关部件的温度，这样不可避免的会降低发动机的推力，从而影响飞机的推重比，而推重比是关系到战斗机机动性能、飞行性能非常关键的一个参数，所以现代战斗机在雷达隐身方面可谓下足了功夫，但是在红外隐身方面着墨不多，就是这个原因。
