党的大脑很少有人听说过一本名叫《思想理论内参》的期刊。中央党校发行的这本期刊高度保密，只有几十人能够读到，而他们恰恰是中国最有权力的人。该刊物被形象地称作“直通车”，是少数能够将观点直接送达习近平主席及其政治局同事的渠道之一。
随着治理中国的任务越来越复杂，一些思想、建议渗透到高层也变得越来越复杂。习近平主席号召全党提高思想水平来应对问题，并敦促建设有中国特色的智库。近年来，中国新出现数百个研究所和研究中心，大多与政府在某种程度上有关联。学者和作者们参与到更开放的思想市场中来，在制定有关高房价、贫富差距和污染等社会热点问题的政策时，公共民意有了更大的影响力。
但在权力中心，思想和政策的决定性竞争则比较隐秘。西方将智库视作政府“外脑”的观念并未在中国生根发芽。实际上，相对独立的机构通常更难融入中国决策层面。与竞争者相比，它们获取的信息更少，这意味着它们的提议通常缺乏“可操作性”。此外，它们也缺少可靠的渠道直通高层。
共产党希望“大脑”是内部组织，那些在中国最具影响力的智库并不为大众写作，而是为一个规模更小的群体建言。最有权力的研究所会出现在中国最具影响力智库的名单之上，但它们并不与公众互动，或彼此互动，同时也不是独立的。
