在得知日军围韩宫拘王及丰岛海战的消息后，7月28日，李鸿章致电总理衙门，明确表示了与日本决裂的姿态，同时着手进行备战。在短短的几天内，他主要抓了四件事:第一，严催朝鲜北路进兵。清军终于抢先进驻平壤，并集结了一万多人的军队，在战略上意义重大;第二，国内禁止拍发密电。这样，日谍只能用明码传递情报，易被识破;第三，建议总理衙门严查间谍。此后，沿海各省都加强了防范，并破获了几起重大日谍案件;第四，采纳丁汝昌建议，在威海口增添挡雷铁链和木桩，以防日本鱼雷偷袭。
7月29日，军机处令李鸿章转电汪凤藻:“日本击我兵船，业已绝好开衅。出使日本大臣汪凤藻应立即撤令回国。”30日，总理衙门照会各国驻华公使馆、领事馆，指出日本首先挑战。当天，朝廷下谕撤回所有驻日使馆、领事署，同时经美国政府同意，委托美国政府代为保护居住于日本侨民的合法利益。31日，总理衙门照会日本驻华临时代办小村寿太郎:“倭先开衅，致废修好之约，此后与彼无可商之事。殊为可惜!”并对其下了逐客令。
