学过历史的人都知道，李白年少时即抱负宏大，自认有“济世之才”，自称“愿为辅弼，使寰区大定，海县清一”(《代寿山答孟少府移文书》)。但他又不想经由进士、明经等常规考试途径进入仕途，而是企图一朝蒙受帝王赏识，获得重用，由布衣一跃而为卿相。因此，他早年漫游全国各地，广事干谒，投赠诗文，结交名流，以表现才能，广造声誉来达到此目的。就在他创作此文之前，也已多次上书和谒见地方长官，又曾入京谋求出路，只是都没有结果而已。这次也一样，他兴冲冲地奔韩朝宗而来，阿谀逢承了一番，希望韩朝宗能“度量宽宏，和颜悦色，不因我长揖不拜而拒绝我。”可结果还是“马屁拍在了马脚上”，一点效果也没有。
当然，李白也不是一点机会也没有。后来在天宝元年(公元742年)，李白经朋友推荐，被唐玄宗召至长安。由于李白太在乎功名了，接到诏书后，欣喜若狂，以为“辅弼天下”的梦想就要实现了，于是提诗道：“仰面大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”(《南陵别儿童入京》)在给妻子的留别诗《别内赴征》中也写道：“归时倘佩黄金印，莫见苏秦不下机。” 可好景不长，李白因不肯与权贵同流合污，又因醉中命玄宗的宠臣高力士脱靴，得罪了权贵，连玄宗也对他渐生不满。在长安仅住了三年许，就被赐金放还了。由此看来，依李白的品性，“漫游、狂饮、行侠”行，做官不行。
可就是这样，李白还不死心。表现有二：一是在安史之乱爆发第二年(公元756年)，李白再次怀着“济世平乱”之志进入永王府，做了幕府。没想到永王李璘在与其哥肃宗李亨争夺帝位时兵败，李白因此受牵连而被流放夜郎，后在白帝城遇大赦。二是在上元二年(公元761年)已61岁的李白正在江南的金陵一带飘泊，靠别人接济为生，但他闻知史朝义势力复盛，李光弼派兵镇压时，再次请缨入其军幕，却因病而半道还。至此，他那由布衣而卿相的梦幻完全破灭。
纵观李白的一生，可以肯定，他并不是一个“不愿为五斗米折腰”的高士，而是一个为实现他所谓的“济世”之志，甘愿向权贵低头，“倾其才俊，博权贵一笑”的平常人。只是当他的目的最终没有达到时，才“吃不到葡萄说葡萄酸”，自称自己“一生傲岸”，写上几句：“达亦不足贵，穷亦不足悲”(《答王十二寒夜独酌有怀》)、“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜!”等诗句来个自我解嘲。
