彭雪枫对阎锡山的统战工作取得了显着成效。1937年8月，阎锡山根据彭雪枫的要求，就八路军东渡黄河、入晋抗日的各项具体事宜达成了协议，为八路军进驻华北铺平了道路。
1938年初，中原战局吃紧。1月下旬，彭雪枫肩负着毛泽东关于“日寇打通京(平)汉路后，开展豫西敌后游击战”的新使命，由山西临汾南下武汉，接受中共中央长江局的工作安排后，又北上中原，踏上了开创中原抗战新局面的伟大征程。
1938年5月，彭雪枫兼任中共河南省委统战委员会(前身为中共豫南联络局)主任委员，办公设在确山县竹沟镇。其时，驻豫南和豫西南的各地国民党军队，多为冯玉祥西北军的旧部，其中不少将领是彭雪枫在北平育德中学时的同学，且军中都有中共地下组织。利用这些有利因素，彭雪枫派工作人员到各个驻军做统战工作，征得了国民党六十八军军长刘汝明，十三军军长张轸，第七十七军军长张志侠、副军长何其沣等“决不与我军为敌”，并从武器装备方面给予积极支持的承诺，中原抗战局面为之一新。7月，彭雪枫又带少数同志赴西华、扶沟、周口、潢川等县开展统战工作，联络豫东各县两万多民团武装，使西华县县长楚博、扶沟县县长魏凤楼加入了共产党，周口专员刘莪青全力协助工作。此行，为两个月后的军事工作重心向豫东转移创造了积极的条件。
1938年9月2日，党中央指示河南省委将军事工作重心东移，与八路军冀、鲁、豫部队沟通联系。为解决竹沟留守处的安全和与延安、武汉的联系问题，彭雪枫以八路军总部少将参谋处长的身份奔赴洛阳，与国民党第一战区司令程潜进行商榷并达成了彭雪枫协议。随后，彭雪枫派中共豫西特委副书记王志杰与程潜保持联系，使国民党河南当局政治上出现了少有的进步时期。9月30日，彭雪枫率部挺进豫东，开辟豫皖苏根据地。面对日、伪、顽、匪犬牙交错的复杂局面，彭雪枫以战略家的远见和气魄，一手抓武装，一手抓统一战线。他亲自说服安徽人民抗日自卫军第五路总指挥余亚农接受了我党的抗日主张，派得力干部向国民党安徽省第六督察公署专员兼第五战区游击纵队司令盛子谨开展统战工作，将永城县抗日游击队改编为新四军游击支队第一总队。同时，他将为红枪会和基督教徒中的广大群众都争取到了抗日团体中来，不少青年还报名参加新四军。
