1917年2月，美国与德国绝交，并照会北京政府，希望采取一致行动，还提议可以向北京政府借款做军费。当时，已有十几万中国劳工到英法从事兵站运输工作，中国政府也早就打算通过参战确保在和会上的发言权，并希望延期支付庚子赔款、提高关税、获得借款。协约国英、法等也希望中国参战。段祺瑞电告驻日公使章宗祥，要他密探日本政府意见和一般舆论。日本反对中国参战，怕中国因参战而增强将来和谈中的地位，不利于其继承德国在山东的权益和扩大对中国的渗透，但它又无法阻止中国参战。因此日本采取拉中国与它一起参战并借款给中国的方针，以图继续保持好不容易打下的中日“友好”根基。于是西原龟三奉寺内正毅之名，携拟好的所谓友好条件第三次来到中国，与曹汝霖、陆征祥等连日会谈，并访晤了段祺瑞，以向交通银行提供2000万日元借款为条件，拉拢段祺瑞。美国看到日本开始插手中国参战问题，怕日本借此在中国大力发展势力，遂反对中国参战。黎元洪总统和国会担心参战更加强军阀的力量，且中国中立对发展民族工业更有利，因此也反对中国参战。段祺瑞则想通过参战获取贷款，加强自己的实力，因此竭力向日本靠拢。日本看到稳住了中国，就继续在国际上寻求对山东问题的支持。
