1917年俄国解体后，乌克兰遭到分割，加利西亚被波兰夺走、喀尔巴阡落入捷克斯洛伐克之手、布科维纳被罗马尼亚瓜分，苏维埃政府只拿到了东乌克兰(但在1939年波兰被瓜分后，加利西亚地区归属苏联)。苏联成立后，乌克兰地区的民族主义矛盾没有妥善解决，乌克兰文化和语言被定为非法，初期集体农庄和一些经济建设的需要使“粮仓”乌克兰发生灾荒，人口减少。
在此情况下，带有浑厚沙文主义色彩的“大乌克兰思想”迅速地蔓延开来，当德军入侵苏联时，部分乌克兰人把德军当作“解放者”来欢迎，但占领军和党卫军的恐怖政策很快使乌克兰民族分子大为失望，于是他们分成两派，分别站在苏联政府和纳粹德国的不同阵营中。希特勒希望利用这一矛盾满足德军兵力不足的困难，他命令成立一支由乌克兰人组成的党卫军志愿兵师“加利西亚”，从名字可以看出，最早的士兵来自天主教徒占主要地位的加利西亚地区。
最糟糕的党卫军部队
在乌克兰旧时的首都伦贝格成立的伪政府“乌克兰国防委员会”首先召集了下属“防卫队”和“东方营”的伪军，1943年7月18日开始在拉比克训练场集训。9月22日，党卫军第4“警察师”师师长弗利兹·弗莱塔克党卫军准将被任命为乌克兰师指挥官。
