然而，从中美军事交流的历史来看，中美间持续的战略互疑导致双方在共同维护南海安全问题上进行合作的可能性降低。此外，不断增强的区域主义也是造成这一结果的另一诱因。
因此，比上述两种情形更具可能性的是，中美两国将保持一种合作与摩擦并存的状态。在此种状态下，双方通过“东亚峰会”、“东盟加八国防部长会议”以及“东盟海军司令扩大论坛”捍卫各自的国家利益。与此同时，中美也进行双边互动来保障双方的共同利益。中美间已经建立起“防务磋商会谈”、《海上安全磋商协议》和“防务政策协调会谈”三种双边对话机制，五角大楼也长期致力于通过以上方式与中国保持交流畅通。
一方面，这些多边对话机制未能更多地展现中美间的军事关系，两国军事交流在合作与停滞中不断循环。这也意味着不能将中美军事交流从双方政治和战略环境中单独抽离出来。
另一方面，中美两国已经受益于上述的沟通渠道。首先，两国持续国防高级官员之间的交流，并定期进行防务磋商会谈；其次，双方继续开展在《海上安全磋商协议》框架范围内的工作组级别讨论，并达成“七项共识”。再者，2009年“无暇号”事件后中美间并未发生严重的海上冲突。除此之外，上述对话机制也促进了中美军方高层间的交流，首次将战略安全对话作为中美战略与经济对话的一部分，并就设立新的工作小组起草双方军事交流框架达成协议。
