美国国防高级研究计划局(DARPA)已于近日向5家防务企业授出合同，要求企业开发可在美军最新型战斗舰艇上服役的新一代无人机系统设计概念。
获得合同的5家企业为：位于弗吉尼亚州马纳萨斯的极光飞行科学公司、德克萨斯州威奇托福尔斯的卡特航空技术公司、马里兰州巴尔的摩海事应用物理公司、加州蒙罗维亚的航空环境公司以及弗吉尼亚州福尔斯彻奇的诺斯罗普-格鲁曼公司。合同价格均在300万美元以内，各家公司将用这笔资金开发出DRAPA提出的“战术应用侦察节点”(TERN)无人机的概念设计。
这种新的无人机将可用于为和平或作战目的搜集并传输视频及其他侦查数据，并且能够从近海战斗舰等新型海军舰艇平台上起飞。这类舰船上往往空间有限，没有很长的飞行跑道，因此TERN无人机应具有短距起降能力。
为了满足短距起降的要求，卡特航空技术公司计划采用慢速转子/复合技术，用慢速旋转叶片代替固定翼实现高效率的水平飞行，但在起飞时转子改变方向，从而实现垂直起飞。其他的承包商也将根据DARPA的要求各显其能。
DARPA已经宣布，一旦初步概念设计完成并通过审核之后，将会授出后续合同。
