其中最大的一项，就是太穷。
在宋朝初年，作为皇帝私人秘书的翰林学士的工资非常少。加上大家都觉得翰林学士地位尊贵，也不好意思另外兼职赚外块。当时，像其他的一些文职多少都有些外块，唯独翰林学士和中书舍人这样的官职没有。当时，有一个名士叫做杨亿长期担任翰林学士，他曾经像皇帝上表，恳请皇帝允许其外放为地方官员。杨亿为什么放弃当宰相的大好前途，而选择到没有什么出息的地方当官呢?
杨亿在表章中说：“虚忝甘泉之从臣，终作莫敖之馁鬼。从者之病莫兴，方朔之饥欲死。”在杨亿看来，自己白白担了虚名，做了许多年的翰林学士，帝国最顶级的文人，可是名声顶级，收入却很低级。没钱用，没饭吃的东方朔似的生活，实在要命。
当然，杨亿是个文人，说话难免有些夸张。其实做翰林学士多少还是有些外快的，比如说写完任命诏书之后，一般都会有“润笔费”。在宋太宗时期，皇帝考虑到秘书们的辛苦，于是规定，只要是下达任命，写了诏书，就可以去领取规定的赏钱。除了皇家的润笔费之外，在大臣手上往往还可以另外领取。在宋真宗朝寇准拜相的时候，是翰林学士杨大年写的诏书，诏书上说：“能断大事，不拘小节。有干将之器，不露锋芒;怀照物之明，而能包容。”杨大年把寇准狠狠表扬了一番，果然，寇准看了之后非常高兴，连连说：“正得我胸中事!”于是，寇准在规定给的润笔费之外，又赠送白银一百两。
当然，像寇准这么大方的官员不多。多数人在得到诏书之后会很高兴，但是也会认为，自己的任命是理所当然。并且润笔费的制度没搞多久，就被公开废除了。在宋神宗元丰年间，皇帝正是提高了翰林学习们的工资，既然工资涨了，作为灰色收入的润笔费，自然就不能继续了。
