美苏两国占领政策不同，他们常在盟国管制委员会上争论不休，其中的焦点则是对德国经济的安排。美国力主发展德国经济，把它作为西欧经济复兴的重要一环。为此，美国驻德副军事长官克莱还曾派人作实地调查，竭力主张提高德国的工业水平。美国认为，苏联严厉要求德国赔偿的政策乃是美国扶持德国经济的阻力。美国政府经过内部磋商，决定对准赔偿问题开刀，并从波茨坦协定上寻找依据。
在德国战后的赔偿问题上，波茨坦协定确立了其本原则，但也规定了两个前提：一是保留充分的资源，使德国人民能在战后不依赖外援生活;二是生产品及储存物品的出口所得首先应用于偿付进口所需费用。美国援引这两项条款，认为若要使德国既不依靠外援，又具有偿付进口的能力，关键在于保留足够的工厂和保障最低限度的工业水平。因此，解决赔偿问题必须服从于上述两个前提。
1945年秋，盟国管制委员会讨论德国最低工业水平问题时，美国提议德国钢产量的最低限额为780万吨，苏联和法国表示反对。美国认为，法国是出于对德恐惧心理，不希望与它毗邻的是一个强大的德国;苏联则是为了索取更多的赔偿。1945年12月31日，美国驻德副军事长官克莱警告说，在钢铁生产限额和德国工业总水平达成协议前，赔偿将不可能取得进展。美国继而又利用波茨坦协定中有关德国“经济统一”条文，制造停止赔偿的舆论。1946年4月8日克莱扬言，盟国应制订共同的进出口计划，逐步实现个占区的经济统一，否则美国将坚持修改赔偿计划。5月3日克莱又在盟国管制委员会上突然宣布，除了先前已预支的赔偿外，将不再从美占区向苏联提供一切赔偿。
当时，美苏关系已日趋恶化。1946年3月5日，丘吉尔在富尔敦发表的“铁幕”演说被视为帝国主义对社会主义国家实行“冷战”的序幕。因此，克莱选择这个时机停止向苏联提供赔偿，显然与美苏冷战的节奏紧相配合。此后，美国逐步转向于统一西方各占领区，坚持分裂德国的立场。
1946年5月26日，美国驻德副军事长官克莱向华盛顿发出密电，要求在当年冬天以前实行美英占领区合并，以便促进德国经济迅速发展。7月20日，美国驻德军事长官麦克纳尼在盟国管制委员会正式提出合并占区的建议，得到英国的响应。这是因为英国战后经济拮据，花费3亿美元维持英占区更使它的财政开支捉襟见肘。在此之前的7月10日，苏联外长莫洛托夫在巴黎外长会议上就对德政策发表声明，要求实现德国的统一，首先必须建立一个全德中央政府。9月6日，美国国务卿贝尔纳斯在斯图加特发表声明，反对莫洛托夫的建议，声称要首先实行德国的经济统一。而西方占区的合并是实现这一目标的必由之路。12月2日，美英双方达成协议，签署“德国美占区和英占区经济合并协定”，并于1947年1月1日正式生效。
