此时的匈奴，在头曼的带领下，已经逐渐地团结起来，发展成为一支强大的政治、军事势力，但是，还没有成为一个强大的帝国。在当时匈奴的周围，南方有汉帝国，东边有东胡，西边有月氏和乌孙。这些国家时常威胁着匈奴帝国，因此，在相当长的历史时期内，匈奴势力一直被局限在阴山至河套以北一带。
而头曼的儿子冒顿，在继承父亲的大业的同时，开始东征西讨，一个强大的匈奴帝国，就要由此出现在世界的东方，并在此后的几百年里，对世界的格局产生了重大的影响。
2、没有胜者的帝国战争
浩瀚的历史长河向来由人民创造，但是伟人的出现，毫无疑问地加快了历史的进程。在匈奴就曾经诞生过这么几位叱咤风云的人物，他们的出现改变了匈奴，也改变了世界。冒顿，这位战功赫赫、彪悍英武的单于，就是匈奴帝国最功不可没的第一统帅。
冒顿是匈奴单于头曼的长子，依例成为匈奴太子。但是，有一年，头曼一名爱妾为头曼生了一个小儿子，头曼单于爱屋及乌，竟然想让小儿子做单于太子，于是，头曼单于做了一个匪夷所思的举动，那就是将冒顿送给了当时另一支强大的游牧部落月氏国充作人质。更不可思议的是，在冒顿充作月氏国人质后，头曼单于突然下令发动了对月氏国的进攻。冒顿在这性命攸关的时刻，连夜偷了一匹月氏宝马，夺营而出，历尽各种艰险，成功地返回了匈奴部落。头曼单于觉得冒顿能干，于是就给了他一万控弦骑兵，让他在外训练征战。
