中国拥有悠久的历史文化传承，数千年农业文明长时期独占鳌头，引领世界。然而自从西方新社会生产力出现后，中国实际上就面对一个原本并不艰难的选择：怎样在农业文明基础上增加一个工业的、商业的文明。
大梦初醒
商业因子在中国文明中一直潜藏着，两千年为了维护农业文明社会稳定，中国政府始终实行“重农抑商”政策。随着西方的进入，释放中国人商业潜能并不成问题，明代中期之后几百年持续不断的海盗、倭寇，其实就是贸易走私，就是中国人商业能力的发挥。
至于工业，对于中国农业文明来说，是全新概念。但中国人并没有对这个全新概念断然拒绝。也是在明代中期开始的所谓“资本主义萌芽”，除了本土因素外，更多应该视为东方对西方的回应。
中国接纳西方近代工业的、商业的文明不论理论上，还是实践上都不构成问题。但是明清两代政府确实没有主动接纳西方，重构文明。中国在犹豫中徘徊，生生错过了明清之际，错过了马戛尔尼，错过了阿美施德，直至经受了两次鸦片战争打击，中国方才痛定思痛，学习西方，寻求富强，集中精力发展经济，发展国防。
这是近代中国第一梦，是两千年农业文明最初觉醒。
从世界现代化史这个宏大叙事进行观察，中国在十九世纪六十年代觉醒，无疑是世界现代化盛宴上的迟到者，因而中国自现代化起步之后，就没有常态国家的从容潇洒，处处显得焦虑，显得恐慌。为了尽早实现富国强兵战略目标，中国在那几十年利用国家主义，集中一切资源，建造坚船利炮，提升国家力量。应该承认，中国在那个时候发展速度确实超常规，短短几十年实现了西方资本主义上百年甚至几百年不曾达到的成就。
