东胡的不思进取最终促进了另一支草原雄鹰的翱翔，他们能征善战，被称为“马背上的王者”;他们是草原文明的缔造者和传承者;他们的铁骑不断踏入农业文明的领地，通过掠夺资源，来延续着自己的存在;他们一批批地从蒙古高原冲出去，征服了许多的亚洲帝国，并且一度成为了半个欧洲的统治者。这个民族有着一个让人敬畏的名字——匈奴!
匈奴人用自己的彪悍和勇武建立了当时亚洲大陆上最强大、幅员最辽阔的大帝国——匈奴帝国，并且与汉帝国连年征战。虽然汉帝国在与匈奴的征战中取得了巨大的胜利，但是也损耗了巨大的国力，逐渐衰落。匈奴则在汉帝国的压力下分裂为南北匈奴，南匈奴与汉族交往频繁，逐渐与汉族融为一体，北匈奴则西迁以后销声匿迹……
1、崛起于北部的神秘力量
匈奴是公元前3世纪兴起于中国北方的一支古老民族，繁衍在河套地带(今内蒙、山西一带)，游牧于大漠南北。相传是夏人的后代。匈奴一名最早见于战国时期的《逸周书?王会篇》、《山海经?海内南经》、《战国策?燕策三》。名称由来，据说是鬼方、混夷、獯鬻(xūnyù)、荤粥、猃狁(xiǎnyǔn)、胡等的异译。“匈奴”一词，汉语的意思直译为“人”，意义为“天帝之子”。中国近代的大文学家王国维则认为“匈奴”二字快速连读，就发“胡”字的音，而“胡”这个字在匈奴人心目中即为“天之骄子也”。
匈奴的首领叫做单于(chányǘ)，相当于中原的国王。在单于之下，则有左、右二贤王，各率领一大部落。《汉书》说，单于姓挛鞮(dī)，其国民称之为“嶿(ru)黎孤涂单于”。而匈奴语把天叫做“嶿黎”，把子叫做“孤涂”，单于则是广大的意思。由此可见，单于就是天子的意思。
