指挥昌都战役签订十七条协议
8 月22 日，英国特务和西藏分裂主义分子在昌都毒死格达活佛，妄图彻底关闭和谈的大门。25 日，中央军委批准昌都战役。28 日，谭冠三率十八军全体将士离开四川，浩浩荡荡开赴前线，9 月13 日到达甘孜，与先遣部队会师，并为格达活佛举行了隆重的追悼大会。9 月15 日，张国华、谭冠三主持召开作战会议，张国华作了简短动员：“这次战役一定要根据毛主席‘集中绝对优势兵力，四面包围敌人，力求全歼，不使漏网’的指导原则，彻底肃清西藏分裂分子的反动气焰，为进军西藏扫清障碍。”“由于西藏高原上气候、环境、地形等种种特殊情况，敌人的布防在金沙江正面拉了一千多里，江边到昌都纵深又是700 余里，地区如此辽阔，藏军又熟悉地形，善于驰聘，这就使我军会像老虎捕苍蝇一样，难以捕捉。因此二野首长指示我们，要从外翼作深远的战役迂回，抓住敌人就有办法，包围了就是胜利，大家走得快，就能抓得住敌人。”9 月21 日清晨，一阵嘹亮的军号声划破长空，充满信心的十八军壮士，在载歌载舞的藏族同胞欢送下，像离弦之箭，分南北两路向昌都挺进。紧跟在部队后面的是藏族人民组织起来的支前大队，他们赶着上万头耗牛，为部队运送粮食和各种物资。
张国华随主力五十二师指挥战斗。在张国华、吴忠的率领下，北线部队以日行120 里至150 里的强行军速度日夜兼程疾进。10 月5 日抵达邓柯县，然后兵分左、中、右三路，向昌都逼进。右路一五四团连夜渡过金沙江，消灭了渡口守敌，包围了青科寺，随后经玉树西南与西北军区骑兵支队会合，并出敌不意迅速秘密南下，长驱1000余华里，越过草原，跨过雪山、冰川，向恩达挺进。并于10 月18日先敌4小时抢占恩达，截断了昌都藏军的西退之路。左路一五六团、军炮兵营渡江后，迅速到达生达，守敌吓得闻风而逃，我军乘胜追击，在小乌拉山全歼敌人。中路一五五团攻占洞洞竹卡，也歼灭部分守敌。与此同时，南线一五七团也胜利渡江，从两翼迂回，钳击宁静之敌。迫使第九代本格桑旺堆率兵400余人起义。接着向帮达、八宿方向疾进，堵截昌都之敌南逃。云南部队也胜利占领上门、盐井，劝降民团500余名。新疆部队翻过昆仑山后，正向改则地区推进。各路大军像一把把钢刀直插敌军心脏昌都。昌都守敌本以为“雪山恶水胜过十万大军”，可他们正在酣睡之时，我军“飞”到了昌都。藏军总司令拉鲁就像惊弓之鸟，连夜逃往拉萨。残军2700 余人也落荒而逃。张国华率部乘胜追击。在我军强大政治攻势和军事压力之下，2700 余名官兵放下武器，向十八军投诚，杀害格达活佛的英国特务福特也束手就擒。10 月24 日，昌都战役结束，整个战役历时18 天，经过大小战斗20 余次，共计歼敌5700 余人，占当时藏军总数的三分之一。昌都战役的胜利，促使西藏上层集团迅速分化瓦解，西藏地方政府终于接受中央人民政府建议，派出以阿沛·阿旺晋美为首的和谈代表团赴京谈判，商讨和平解放西藏的办法。正如刘少奇所说，昌都战役“是解放西藏的淮海战役”。
1951 年5 月15 日，张国华作为中央人民政府代表，赴京参加与西藏地方政府的和平谈判，签订了《关于和平解放西藏办法的协议》，于7月回到昌都。8 月28 日，张国华、谭冠三率部离开昌都，向拉萨挺进。经过56 天的艰难跋涉，部队翻越19 座终年积雪的大雪山，涉过数千条冰川急流和水草丛生的沼泽地，全程114 公里，于10 月26日到达拉萨，把五星红旗插上了世界屋脊。1952年2月10日，中国人民解放军西藏军区成立，张国华任司令员，谭冠三任政治委员。
