1941年1月，国民党反动派挑起事端，制造了震惊中外的“皖南事变”。6日，当新四军军部及所属部队9000人奉命北移至泾县茂林地区时，突遭8万余国民党军队围攻。我军被迫抗击，血战七昼夜，终因弹尽粮绝，大部分干部战士壮烈牺牲。军长叶挺冒死请命，被国民党扣押，副军长项英、副参谋长周子昆被叛徒暗害。万分危急之际，一位负责军队政工的将领挺身而出，率余部继续北撤。激战中，他身中数弹，倒在血泊之中。弥留之际，为不连累战友，他悄悄将手枪对准了自己的头颅，成为“皖南事变”中牺牲得最悲壮的我军高级将领。他，就是被毛泽东亲自推荐到新四军任政治部主任的袁国平。
1941年1月，新四军军部和皖南部队9000多人在奉命北移时遭到国民党军队重兵包围。军长叶挺冒死请命被顾祝同扣押，副军长项英和副参谋长周子昆突围后被叛徒暗害。在万分危急之际，袁国平挺身而出，指挥被打散的一部分部队继续突围北撤。激战中，他身中数弹，一头从山坡上栽到沟底的草丛中。13日晚上八九点钟时候，军部卫士连副连长李甫带领100余人突围至离军部六七里远的周家山洼时，突然发现一个血肉模糊的人躺在那里。俯下身去仔细一看，才看清是军政治部主任袁国平。大家立即围上去，连声喊着：“袁主任，袁主任!”
袁国平慢慢地睁开了眼睛，有气无力地说：“你们走你们的，赶快突围出去，不要管我了。”
战士说什么也不肯丢下自己的首长，他们借着探照灯的光亮迅速查看了袁国平的伤势，发现他全身四处中弹，其中一颗子弹穿透左胸，浑身血糊糊的。李甫立即组织几位身强力壮的战士轮流背着袁国平继续突围。大家趁着夜色在山林中摸索着前进，天快亮时才赶到章家渡。章家渡水深齐胸，河面较宽，无从找船，几个人将袁国平抬在肩上涉水过河，走到水深的地方就举在头顶上。不幸的是，部队在过河时被敌人发觉，密集的子弹扫过来，许多同志牺牲了。袁国平也几次掉进水里，又一次次被战士们从水里捞起，顶起来继续前进。这样折腾了好几次，二三百米宽的章家渡用了40多分钟才渡过，100余名战士过了河只剩下三四十人了。
过了河，大家在章家渡下游的一个庙门口稍事休息。战士们围着昏迷过去的袁国平，一声声地呼唤着：“袁主任——袁主任——”过了好一阵子，袁国平慢慢地睁开眼睛，挣扎着用微弱的声音讲了最后几句话：“你们走你们的……赶快突围……不要……管……我了……，向……组织上……替我……汇……报……”
