结识格达活佛尊重宗教信仰
3 月25 日，第十八军全体指战员在四川乐山召开“进军西藏誓师大会”。当天，张国华和五十二师师长吴忠率先遣队一五四团离开乐山，踏上了向西藏进军的伟大征程，部队乘车到达当时公路的终点雅安。随后翻过二郎山，跨越泸定桥，占领了康定。在康定，张国华对入藏事宜作了三点指示：一、根据毛主席“政治重于军事，补给重于战斗”的指示，部队要一面进军，一面修路，迅速修复雅安至甘孜的公路，保障大部队的运输和补给工作;二、大部队要准备提前进军，积极作好昌都战役的准备;三、对西藏地方当局，以政治争取为主，军事打击为辅，力争和平进军。4 月26 日，张国华率部抵达康北重镇甘孜，这里曾是红二、红四方面军长征会师的地方，当地僧俗人民对当年红军纪律严明、秋毫无犯和认真执行党的民族政策、宗教政策，帮助博巴(藏人)建立苏维埃政权的情景留下深刻印象。当年朱德结识的老朋友、藏族著名爱国活佛格达组织广大僧俗人民欢迎准备进藏的子弟兵，并拿出青稞、酥油、藏酒进行慰问。格达还把张国华军长和吴忠师长、藏族长征干部天宝等人请到他的经堂里亲切交谈。他面对张国华笑着说：“你们这些无神论者又来了，我这个有神论者要热烈欢迎你们，拥护你们!”接着又颇有风趣地说：“当年朱总司令离开这里时曾经对我说，红军15 年后还会回来的，今年刚好15 年，朱总司令真是一位活菩萨啊!”张国华说：“当年红军最困难时您深明大义，给了红军极大的帮助，共产党永远不会忘记您这位老朋友，朱德总司令还要我代他向您问好，并希望您能去北京到他家里做客。”格达说：“共产党、朱总司令还没忘记我这位老衲，我真是感到荣幸之至啊!”
张国华说：“我们这次来，就是遵照毛主席、党中央的命令，向西藏进军的。为解放大陆最后一块领土，毛主席和党中央已多次通知西藏地方政府派代表到北京谈判，商讨和平解放西藏的办法。然而，西藏少数分裂主义分子在帝国主义支持下，妄图以军事力量阻止我军进驻西藏，现在7000 多藏军已调往金沙江西岸，妄图凭借天险和神符顽固抵抗。”格达愤慨地说：“西藏自元朝起，就是中国的领土，西藏一定要解放。我要组织劝和团去西藏，促使达赖尽早派代表去北京进行谈判，为早日解放西藏尽我一点微薄之力。希望军长能将我的心愿转告毛主席和朱总司令。”张国华非常感谢地说：“难得活佛有这片爱国之心，我一定将您的愿望转告给党中央，转告给毛主席和朱总司令。”
朱德接到消息后，当即给格达去信，对其爱国行动大加赞许，同时告诉他目前入藏安全尚无保证，请他以特邀代表身份参加6 月在北京召开的全国政协一届二次会议以后再作决定，并希望他一定来京重叙旧谊。先遣部队在甘孜整休时张国华回到成都。格达接到朱德来信，再次找到吴忠师长说：“谢谢你们把我的要求告诉朱总司令，可是为了西藏早一天祥和，我已下定决心去西藏劝和，所以其他事都顾不上了，等到西藏众生安康之后，我再去北京见朱总司令。”
7 月初，中央人民政府电告西南军委员会和西康省人民政府，同意格达活佛率劝和团启程赴藏。7 月10 日，格达一行数人打着红旗，启程前往西藏。张国华派吴忠、天宝等前往白利寺欢送。
