中国运-20想象图
21世纪军事强国的名片
在全球化格局初定的21世纪，一国军队的作战区域日益广阔，战争节奏越来越快。与此同时，各国无一不在走精兵之路，兵力显著减少而单位战斗力迅速攀升。所以，军队的快速反应能力、机动能力及持续作战能力愈发重要。这些能力的实现，无一不需要便捷、快速、高效的空运力量支撑。因此，大型运输机事实上已成为军事强国的名片。
军用运输机一般分为战略运输机和战术运输机，通常提到的大型运输机(简称“大运”)，更多地指具有洲际运输能力的战略运输机。这类飞机的特点是：载重能力强、航程远，起飞重量多在150吨以上，载重量超过40吨，正常装载航程超过5000公里，能实施空降、空投和快速装卸，主要在远离本土的大/中型机场起降，必要时也可在野战机场部署。
以大型运输机为骨干的军用空中运输系统，与海运和陆运一起，组成了一国完整的军事运输体系。与其他方式相比，空运的最大优点就在于速度。现代大型军用运输机的巡航速度在500～900公里/时左右，是陆上运输速度的15倍，海上运输的25倍，应对紧急事态的能力也比另外两者突出。在需要快速投放大量兵员、武器和物资的场合，大型运输机是当仁不让的主角，能确保部队战略机动、战术投送的规模化、快捷性和突然性。
