在我国国防工业发展史上，曾有过一段较长时间的争论，是关于飞机与导弹的关系，并相应地由此带来了关于尖端武器与常规武器关系的争论。这段争论时强时弱，延续近30年，最终也没有比较明确的结论，处于不了了之的状态，但其中一些观点曾对航空工业发展产生了一些重要影响。《中国航空报》日前刊发文章，对这个争论进行了介绍。
当第二次世界大战中出现了导弹及其技术迅速发展后，当时西方国家一批专家和军事工业决策者，感到可能出现新的军事技术变革，带有想像性地不断扩展导弹技术的发展前景，高估了导弹技术的发展进程，认为“不久的将来只要有导弹，战争将唾手可得!”特别是在未经战争实践检验的情况下，就提出了一些结论性意见。早在上世纪40年代，英国国防白皮书就提出过要导弹不要超声速飞机;50年代苏联也提出过导弹可以取代飞机;70年代美国还辩论过航空工业是不是夕阳工业的问题。当然，后来的实践完全否定了这些观点。
早在建国前，党中央政治局就提出“我们应当争取组成一支能够使用的空军!”1951年政务院和中央军委作出了《关于航空工业建设的决定》，1952年又颁发了《中央军委对航空工业建设的决议案》。1950年刘亚楼、何长工等空军与工业部门领导在《开始建设航空工业的意见》中提出：“航空工业建设第一年内需要投资2~8亿斤小米”，1951年周恩来总理听取聂荣臻、李富春等关于航空工业3~5年计划汇报时讲：“实现这个计划看来需要折合56亿斤小米，国家准备拿出60亿斤。”1953~1955年的三年，国家调给航空工业老干部300名。同时，中央领导几次提出“要把航空工业职工的工资提高一些”，甚至提出“航空工业工人工资可比其他部门高25%”，等等，可见，当时国家对发展航空工业是高度和充分重视的。
航空工业开始大规模建设不久，有些争论就出来了。根据查找的资料分析，这个争论一方面是受国际上的影响，即当时前苏联的导弹技术迅速发展，而美国卫星发射屡次失败，前苏联已掌握了推力空前大的火箭技术的新型燃料，卫星也比美国先进得多，重量大得多，于是赫鲁晓夫提出了一个有影响的说法：导弹技术将决定美苏竞争成败。这对西方产生了震慑，另一方面，国内主要是受钱学森的观点影响。
钱学森作为我国最著名的火箭专家，回国后向中央提出了一系列发展国防事业的建议，得到了中央的尊重和采纳。特别是上世纪50年代中期后，担任了国防部导弹研究局第一副局长兼导弹研究院院长，不断对我国国防工业发展提出新的意见与建议。钱学森发表的意见中，关于航空航天方面的较多，也得到了中央的认可。开始时钱学森的基本观点是，飞机要比导弹复杂得多，根据我国的经济情况和防空的需要，应当走先发展导弹，再发展飞机的路子，也就是所谓“先导弹后飞机”，这是我们大家所熟知的。他的这种观点并没有否定飞机发展的重要性，只是有个根据国情明确发展顺序问题，其观点是可以理解的。但是不太为人所知的是，随着时间的推移和钱学森认识的变化，他的这种观点出现了大的改变。到了上世纪50年代中期，钱学森提出了一个“空间时代的军事航空问题”，也就是飞机与导弹在“空间时代”的关系问题。为此，他做了许多研究工作，进行了具体分析。
