当天晚上，美国海军第60特混部队的指挥官(第60特混部队当时包括2艘航母，分别是“独立”号和“肯尼迪”号，当时“艾森豪威尔”号已经接到命令返美)杰里·塔特尔海军少将接到命令，准备实施报复性打击。然而，如何来实施此次行动迅速引起了许多争论，塔特尔把整个计划交给了两艘航母上的各部队来讨论，主要是“独立”号航母上搭载的第6航母舰载机联队(CVW-6)的联队长约翰·J·梅扎克海军中校和“肯尼迪”号航母上搭载的第3航母舰载机联队(CVW-3)联队长安德鲁斯海军中校，整个晚上他们都在忙于制定正确的行动计划，让参战的飞机作好准备。然而，在1983年12月4日清晨，从华盛顿传来了一个新命令，命令就此次拟定攻击的目标、使用的武器以及打击的时间都有非常详细的指令。这下坏了，本来塔特尔少将他们准备在上午11时实施打击的，但华盛顿命令美海军战机在早晨5时45分就发动进攻，而且该命令让这些飞机采取低空飞行，飞行高度定在了6000米。一直不知道到底是谁制定了这些命令，但事实是这个来自华盛顿的命令直接把参战的美海军飞机引入了一场灾难。
塔特尔少将和他的军官们当然不能不顾来自华盛顿的这一指令， 塔特尔在美海军里有非常出众的名声，大家都知道他是一个理想主义者，能在最短的时间里完成大量的工作。他不允许此次行动有任何偏差，但他不能违背上面的命令。问题在于时间太短了，为了在指定的5时45分抵达目标，他们的飞机只有不到半个小时的准备时间了。更麻烦的是所有的飞机已经按照先前的计划挂好弹了，按照梅扎克和安德鲁斯先前制定的计划，“肯尼迪”号航母将升空8架A-7海盗攻击机，每架都携带12枚MK83炸弹，“独立”号航母升空4架携带MK7石眼集束炸弹(该炸弹内部装填有大量APAM子弹药，用于杀伤人员和毁损无防护物资)的A-7作为补充，整个机群将得到至少2架EA-6B和数架F-14A的支援。然而按照华盛顿的命令，所有的这一切必须在瞬间发生改变，飞机必须重新挂弹，另外还包括为按照命令新增加的飞机作好起飞准备。
下面一段时间里，“独立”号和“肯尼迪”号航空母舰的飞行甲板上的混乱简直是难以想象：飞行员们不得不比原计划提前数小时被叫醒，几乎没有收到任何简令的情况下就上到了自己的飞机上。梅扎克中校仅仅只能用不到5分钟的时间给他们简短介绍一下情况。“红马甲”--负责为飞机装载武器的专业人员--急急忙忙的从武器库里重新运来了一车车的炸弹，从一架飞机跑到另一架，拆掉已经装上的武器，然后再装上新的。因为时间明显不够，他们几乎就不可能正确的为每一架飞机装好武器。最终许多飞机在只携带两枚炸弹(满载是12或16枚)的情况下，就慌忙投入战斗了，事实上只有第85攻击机中队的一架A-6E是携带规定的炸弹量。
打击计划的重新修订还带来了另外一个问题，那就是为此次行动提供支援的飞机不能提前起飞，这样也就不能及时赶到预定位置了。为了尽快使实施打击的飞机能及时抵达目标上空，“独立”号航母首先把第15攻击机中队(绰号Valions)和第87攻击机中队(绰号“金色武士”)的12架A-7E送上了天，然后从“独立”号和“肯尼迪”号航母上又很快升空了16架A-6E/TRAM型入侵者攻击机。其中3架入侵者来自于第75攻击机中队，7架来自于第85攻击机中队，剩下的6架来自于第176攻击机中队。第75攻击机中队(绰号“致命一击者”，Sunday Punchers)和第85攻击机中队(绰号“黑色猎鹰”)载在“肯尼迪”号上，第176攻击机中队(绰号“雷电”)在“独立”号航母上。
在这些飞机升空完毕后，才有一架E-2C鹰眼预警机、2架EA-6B徘徊者电子战飞机和2架雄猫战斗机做好了升空的准备。第31战斗机中队的这两架雄猫最后成功地追上了前面的打击机群，但鹰眼预警机却没能及时赶到自己的预定位置，从而没能在黎巴嫩上空建立很好的控制区，而两架徘徊者电子战飞机一直就落在了打击机群的后面，试图当威胁出现时为这些战机提供掩护，因为一直就落在后面，所以两架徘徊者电子战飞机也只能对威胁作出一定的反应，而不能预防威胁的发生。因此可以说此次打击任务的组织非常的不恰当。
在美国第60特混部队所在的海域上空，从“肯尼迪”号航母上升空的10架A-6入侵者攻击机加入了“独立”号航母上起飞的6架A-6和12架A-7海盗的队伍中。16架入侵者由来自“肯尼迪”号航母的梅扎克中校指挥，他的座机叫做“绿色一号”，他此次任务的攻击目标是叙利亚位于法卢加(Falouga)和哈曼(Hamman)附近的炮兵部队和弹药库，离贝鲁特-大马士革高速公路以北大约16公里。12架A-7海盗是由安德鲁斯中校指挥的，他的座机叫做“红色一号”。
“火球!火球”
刚一越过黎巴嫩海岸线，就有迹象表明美军机群明显遇到麻烦了，叙利亚的防空导弹向机群齐射过来了。几秒钟不到，飞在安德鲁斯中校后面的一架飞机就被命中了：
“紧急呼救!紧急呼救!我是305。我正回到海上。跟着我。我的速度是250节!”
美国海军第122航母预警机中队(绰号“钢牙”)的一架E-2C飞机上的控制人员迅速作出反应，同时宣布一架搜救(SAR)直升机正在路上。
“钢牙，'红色二号'要坠毁了，304在最前面。完毕”
被击中的飞机是一架A-7E，机翼编号是AE305，隶属于美海军第15攻击机中队。在僚机的掩护下，该机的飞行员安全弹射到了海上，马上被美国海军的直升机救了上来。
叙利亚军队发射的其它防空导弹大都是漫无目标的，但为了躲避它们，美海军的A-6和A-7不得不拼命进行机动飞行，后来整个机群都散开了，所以飞机之间没有进行相互支援，都是单独对目标进行攻击，而且这是在白天，轰炸效果可想而知!
