1842年，自治的西藏，与克什米尔和查谟的统治者道各拉签订了承认古老的，既定的边界的条约。但是边界并没有划定。为了明确边界，1847年，英国人在司丕提河到班公湖(spiti river up to the pangong lake)划了一条线. 但是北上直到到喀喇昆仑山口(karakoram)的地区没有标定。这个地区的边界线是1865年约翰逊率领测绘队实地踏勘阿克赛钦时划的。他把这个地区划入查谟和克什米尔(jammu and kashmir)。后来，约翰逊被任命为首府设在拉达克(ladakh)的克什米尔地区专员。外交部此时认为应该把边界线划到昆仑山，涵盖整个阿克赛钦，在此地建立一个与所谓的俄罗斯扩张势力相接的缓冲区。英国在阿富汗做过同样的努力，虽然成效甚微。
1892年，中国在喀喇昆仑山口(karakoram pass) 树立了界碑，并告诉英国军官和探险家杨中国疆界起始于此，沿喀喇昆仑山口(karanorm)定向。这就是中国所谓阿克赛钦地区是西藏不可分割而且神圣的一部分的依据。1998年，中国驻印度大使周刚谈到在这个问题上中国曾对英国声明时实际上引用了这段话:“不存在从阿克赛钦撤军的问题，因为自古以来，阿克赛钦就是中国领土的一部分，在中国的管辖范围之内。”但是，由于西藏在历史上享有不同程度的自治，有时完全独立，有时半独立，有时和印度的各个王国结盟，所以这段话没有历史和法律上的可信度。实际上，西藏曾一度向次大陆上的莫卧尔王朝纳贡称臣。无论如何，英国人也好，中国人也好，即便在那个时候，在国际法上这块界碑也没有什么价值，因为不是双方设立的。
1904年，英国派出一支由杨中校率领的军事特遣队前往中国，目的是防止中国落入外国势力范围之内。中英之间签订了一个关于英国西藏的协订，该协定赋予英国在西藏贸易的权力，这是英国在西藏势力的开始。1906年中英之间又签订了一个类似的协定。但是不管有没有协定，中国在1913年前几次试图夺回西藏，但是无力驱逐英国的势力。1913年，西藏宣布独立，为此1914年在西姆拉举行过一次西藏独立的国际会议。
西姆拉会议按协议是三方的会议，西藏应该是单独的一方，其余两方是英国和印度。尽管本次会议有合法性，但是中国代表团有争议。中国代表团坚持西藏是中国的一个省。西藏要求承认它的独立，这个立场是中国所不能容忍的。中国不愿意放弃对西藏的主权要求，但是他们对此无能为力。在这次会议上，提出了分割西藏的建议，即把西藏分为内藏和外藏。会议的结果是外藏承认中国的宗主地位，但是中国必须给予他自治权。不过最终，中国代表团没有在协议上签字因为各方在内藏的边界划分上存有争议 --- 不是中印边界上有争议 --- 协议上根据的是含糊不清的，矛盾百出的所谓历史走向。
