中国在1955年的万隆会议上推广五项原则，逐步打破了外交孤立。不幸的是，1950年代后期，中国的外交政策日趋强硬，它自己就在签订原则之后三个月反其道而行之。印度的反应却是沾沾自喜，自吹自擂，一些印度政治家认为尼赫鲁成功地软化了中国龙。
印度军方一开始就存戒心，抵制这样的协议。但是梅农不以为然，他认为印度唯一的敌人是巴基斯坦。谁也不在乎潜在的危险。1948年印度和巴基斯坦因为克什米尔兵戎相见。巴基斯坦借印度不结盟政策之机采取了强烈的反苏政策，赢得了西方的青睐，特别是美国和英国。此时，苏联还没有能够完全站出来支持印度。中国在克什米尔问题上的立场倒是可圈可点。它声称保持中立。同时，中国在查漠的拉达克以及克什米尔有自己的领土主张。军队此时一再要求保持警惕，如果得到重视那么荒诞的事情就不会发生。在这一段时间里，印军的现代化和装备升级迟缓。1952年 库万辛格(kulwant singh) 的报告严辞批评政府的麻痹大意，要求尽速增编几个师，并洽购装备。到了后来，除了加强印藏边防力量外，其他建议被搁置。印军得到的指令是集中力量对付巴基斯坦，而不是中国，和中国的战争被认为是“极不可能的事”。
为了强化在西藏的存在，中国实施了在西藏改善基础设施的计划。中国打算修建从西藏沿喀拉昆仑山，经新疆和蒙古的环形公路。由于印度位于查漠和克什米尔 阿克赛地区的拉达克的存在隔阻了道路建设，环路的形成就得绕道经过塔克拉玛干沙漠，最不适宜修路的地方。中国要么修一条穿过沙漠的路，要么就借印度领土修一条印度人自己无法使用的捷径。中国选择了后一个方案。他们利用中国没有在西姆拉会议签字这样一个借口，把阿克赛钦并入中国版图，拒绝东段的麦克马洪线，自划边界，然后实施管治。
1958年10月，印度发现了这一条路，顿时发起外交交涉，导致双方相互指责。印度公众了解详情后在国会严历批评尼赫鲁，尼赫鲁情急之下逼问他的责难者是不是要他和中国人打仗。
此时，中国关于领土的要求是毫无道理也自相矛盾，常常令人不可理解。例如，1956年中国出版了中华人民共和国地图，图内拉达克的边界是穿过 班公湖，其中显示斯潘古尔在印度一侧，这基本上和印度的划法一致。1947年国民党政府的划法也差不多。在1959年11月17日周恩来的一封信里，他说:“1956年的地图正确地标明了两国在这一地区的传统边界线。”这样的话，争执从何而来。但是到了1960年6月，边界谈判甫始，中国人就另划了一张地图来取代1956年的地图，这张新图标明，边界沿班公湖和斯潘古尔湖走向。
