自1996年3月起的两年时间内，白宝山袭警、射杀哨兵抢枪、杀人抢钱，曾在北京、河北、新疆等地作案多起，累计抢枪3支，先后打死无辜群众15人，抢劫人民币140多万元。这起案件被列为1997年中国刑侦一号案，曾被国际刑警组织列为1997年世界第三要案。
此案轰动北京，轰动新疆，轰动警界军界，震动国务院、中南海，影响远达海外。此案主犯白宝山，抢夺“五六”式半自动步枪、“八一”式自动步枪、“五四”式手枪，先后杀害军人、警察和无辜群众15人，击伤15人，并在狱中杀害2人，犯罪手法极其残忍。
白宝山的系列作案被公安部列为“1996暨1997全国一号案件”。在缉捕白宝山长达一年半的时间里，北京市公安局、河北省公安厅、新疆维吾尔自治区公安厅协同作战，出动警力数万人次。
白宝山第一次入狱之后说：政府这样对我，我出去就要杀人。如果判我20年，我出去就杀成年人，如果判我无期徒刑，我减刑出去，杀不动成年人了，我就到幼儿园杀孩子。白宝山虽然只上过三年学，但犯罪智商极高，具有极强的心理素质，具有高超的反侦查手段与射击技术，思维缜密，作案手法极其狡猾，胆大妄为。
1998年3月，新疆维吾尔自治区乌鲁木齐市中级法院作出宣判：以故意杀人罪，抢夺枪支、弹药罪，抢劫罪，盗窃枪支弹药罪依法判处白宝山死刑，剥夺政治权利终身;同案犯谢宗芬犯有抢劫罪、包庇罪，判处有期徒刑十二年。1998年4月，经新疆维吾尔自治区高级法院和最高人民法院核准，乌鲁木齐市中级法院对白宝山验明正身，押赴刑场执行枪决。一声清脆的枪声结束了白宝山罪恶的生命。
白宝山出生于北京市石景山区一个工人家庭，父母都是首都钢铁公司的职工。在他三岁的时候父亲病逝，母亲由于生活艰难，将白宝山送到老家河北省徐水县，随后母亲改嫁。十四岁时回到北京，开始上小学一年级，由于同学的年龄歧视，少年的白宝山自尊心受到极大的伤害。终于在两年后做出人生中第一个重大决定：辍学，辍学后的白宝山在一家街办的酱菜厂当临时工，三年后白宝山被石景山区第一电碳厂录用，成为一名装卸工。因厂里搞的一次实弹射击，从此迷上打枪，一下班就背着借来的气枪到附近的林子里打鸟，并练得一手好枪法。
二十五岁的白宝山初为人夫，因家庭贫困决定靠偷窃贴补家用，并在1982年8月8日成功实施第一起盗窃案：8月8日伙同石某，偷盗牡丹牌12英寸黑白电视机1台。12月与张某在居民区盗窃晾晒衣服2件，价值10元。12月16日入室盗窃凤凰牌自行车1辆，价值110元。1982年12月17日夜，在古城前街某号院内，偷玉米3书包，被事主发现，追至门外，白用木棍猛击事主头部，致使颅骨线形骨折，头皮裂伤，缝合9针。次年1月21日，白与张某连续撬锁3起，盗窃天鹅牌坤表1块，旧皮夹克1件，真丝被面2块，尼龙双人蚊帐1顶，尼龙自动伞1把，女式高跟鞋等共70余件，价值500元，在当年三八国际妇女节当天被捕。
1983年全国第一次“严打”，25岁的白宝山因为盗窃罪被法院判处有期徒刑四年，同年被送往北京市第一监狱服刑。两年后在监号里每天屈指细算还有多少天便可刑满出狱的白宝山，突然被告知，他的案子要重新审理，因为1983年与他同案的一个狱友检举与白宝山曾经有过拦路抢劫的合谋。揭发他的人立功受奖，很快便获准减刑，而他却又被加刑十年，漫长的刑期使他心灰意冷。新婚妻子带着一对双胞胎女儿，离他而去。