与之相反，大陆扩张的拥护者获得了现实中的机会。1914年第一次世界大战爆发，日本对德宣战，不仅把这个重要的商业竞争者完全驱赶出了亚洲，而且利用英美等国忙于在欧洲厮杀的机会，取得了独占中国市场的地位。1917年日本商品出口总额达10.88亿日元，出超6.15亿元，在超额利润刺激下，社会生产全面攀升，化学、轻工、电力业产值普遍增加4～5倍以上，钢产量1917年为79.3万吨，居世界第9位;船舶保有吨位达23万吨、居世界第4位。特别引人注目的是，日本由传统的债务国一下子变成了债权国，外债由19亿日元降为16亿日元，对外债权却由8.1亿日元猛增到43.7亿日元，战前就已高度膨胀的“大陆扩张”野心受到刺激，发展的更加热烈了：1914年11月，日军攻陷德国在远东最大的军事基地青岛;1915年1月，驻华公使日置益向袁世凯提出了旨在控制中国的“二十一条”，并于5月8日得到北京政府承认，彻底灭亡中国的浪潮达到了顶峰。
美国第一个站出来反对日本独霸中国的企图。1915年10月，海军部长丹尼尔斯签署了一项总预算5亿美元、时长5年的海军扩充计划，后经修改成为著名的“三年造舰计划”，从1919年开始实施，内容包含新建10艘超无畏级战列舰和6艘战列巡洋舰，比当时日本拥有的新型主力舰(1艘无畏级、4艘超无畏级战列舰和4艘战列巡洋舰)多一倍。作为回应，帝国国会不得不于同年通过了作为“八八舰队案”第一阶段的“八四舰队案”，先将海军兵力增加到8艘战列舰和4艘战列巡洋舰，1918年度预算中再度增加2艘战列巡洋舰，成为“八六舰队”。到1919年6月，终极版的“八八舰队”预算案终于获得通过，计划在1927年前完全建成，届时海军一线主力将增加到舰龄不满8年的战列舰8艘、战列巡洋舰8艘。同时还保有舰龄超过8年但不满16年的二线主力舰8艘。但这一计划仅能保证海军实力在1923年左右与美国大致对等，如果美国再增加新的造舰计划，日本的财力已不足以应付。
