反观日本，明治维新实现了较为彻底的改革，日本为拓展其海外利益，举国节衣缩食建设海军。实际上北洋舰队成军之时，也是停止造舰、停止发展之时，日本利用这一宝贵时间以每年增建2艘主力战舰的速度赶了上来，到甲午海战爆发时，北洋舰队已全面落后于日本的联合舰队。从某种意义上说，北洋舰队的失败是洋务运动失败的必然结果，也是晚清政府改革失败的重要标志。
甲午海战对中国半封建半殖民地的历史进程产生重要影响。甲午海战是甲午战争的重要组成部分，也是关键部分，日本在发动战争时，对能否战胜北洋舰队并无把握，因此，日本以是否战胜北洋舰队为基点制定了三套方案，包括战败以后固守本土的方案。为了战胜北洋舰队，日本进行了长期地精心准备，并确立了首先寻求海上决战，打败北洋舰队，夺取制海权的战略指导。黄海海战后，日本陆海并进、协同作战，辽东战役和山东战役都是以歼灭北洋舰队为主要作战目标实施的。因此，北洋舰队全军覆没对整个战争失败产生了关键性影响，。
从整个战局看，北洋舰队的覆灭基本上就是整个甲午战争的结束。甲午战败的后果是，清政府被迫与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，割让了台湾全岛及所有附属岛屿和澎湖列岛，赔偿日本2亿3000万两白银，被迫开放沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸等。不仅使中国领土主权进一步沦丧，而且给中国人民和中国的发展套上了沉重的枷锁，从此中国深深地跌入半封建半殖民地的深渊，世界列强纷至沓来，明争暗斗，强租军港，霸占海湾，划分势力范围。法国租借了广州湾，以西南为势力范围;俄国占据了旅大，以东北为势力范围;英国又租借了威海，扩大了对香港占领，以长江流域为势力范围;德国强租了胶州湾，以山东为势力范围;日本割占台湾、澎湖，以福建为势力范围。中国的海上国门洞开，海防荡然无存，权益被进一步侵吞，偌大的一个文明古国从此积贫积弱，被挤出了东亚的政治舞台，东亚地区的战略格局被彻底改变。
