甲午海战促进了中华民族的觉醒，也进一步唤醒了民族的海洋意识。惨痛失败给中华民族带来了雪上加霜、更为深重的巨大灾难，带来的是痛定思痛的痛苦抉择，无数先进的仁人志士不惜牺牲生命，奋起寻找救国救民的真理，中华民族进一步觉醒。梁启超说：“唤醒吾国千年之大梦，是从甲午之役始也。”接踵而来的是戊戌变法、辛亥革命、五四运动，中华民族的革命先行者们开始了民族自强的抗争与求索。此期间，唤醒民族的海洋意识是觉醒的一个重要方面。历史上中华民族曾经有过海洋上的辉煌，郑和七下西洋的伟大壮举，早于哥伦布发现美洲大陆87年。但是，数千年来中国本质上是重陆轻海的，当近代西方海权思想迅速发展之时，中国依然禁锢于陆主海从，甚至只见陆地不见海洋的落后观念之中，从而逐步演变成一个闭关锁国、圉于大陆的国家，造成了整个民族海洋观念的衰落和海权思想的缺失。甲午战败使人们开始重新认识海洋和海军，认识到甲午之痛不仅仅是海军之痛，更是海防之痛、海权之痛。北洋海军将领刘冠雄说：“中国海岸线绵长，属于陆海交错之国，应当陆军和海军并重”，否则“势将无以自存，更无论称雄于今世”，陈绍宽说：“国家的强弱，全看领海权为比例，领海完全与否，全看海军。海权伸张，国家自然日臻富强”。革命先行者孙中山发出了“伤心问东亚海权”的感慨，提出：“自世界大势变迁，国力之盛衰强弱，常在海而不在陆，其海上权力优胜者，其国力常占优胜”的著名论断。从晚清到民国，有识之士提出了诸多有价值的海洋观念和海权思想，从而形成了新的海防观念。直至1949年中华人民共和国成立前夕，以毛泽东为代表的中国共产党人以其宏大的战略视野重新创建人民海军，提出“为了反对帝国主义的侵略，我们一定要建立一支强大的海军”之时，中华民族的海防思想才真正确立。
