甲午海战是整个甲午战争的组成部分，主要包括丰岛海战、黄海海战和威海卫保卫战，北洋海军投入了几乎所有战舰和兵力，与日本联合舰队进行了殊死较量，特别是黄海海战，中日双方主力战舰全部参战，激战持续时间近5个小时，北洋舰队在损失5艘战舰的情况下，死战不退，击伤日舰7艘，其中重创了包括日旗舰“松岛”号在内的4艘战舰，迫使日舰队先行撤离战场，削弱了日舰队实力，迟滞了日舰队行动，使日军进攻中国的作战计划一再做出调整。尽管最终北洋舰队在海战中失败了，但海战打破了日本战时大本营尽早获取制海权，直接投送兵力在直隶平原与清军决战的企图。
甲午海战是弘扬爱国主义精神、可歌可泣的历史悲歌。海战中，以邓世昌为代表的北洋海军将士，奋勇杀敌，视死如归，在火力、机动力、毁伤力都不及日舰队的情况下，不畏强敌，血战到底。邓世昌发出“吾辈从军为国，早置生死于度外，今日之事，有死而已”的誓言，是北洋舰队官兵群体英雄主义、爱国主义精神的集中体现。实际上，不仅是邓世昌，北洋舰队官兵大都抱有“与舰共存亡”的决心，与其他军队相比，在整个甲午战争中，死战不退的是北洋舰队，战至最后的是北洋舰队，战至全军覆没的也是北洋舰队。特别需要强调的是，北洋海军的将领是中国近代史上一批优秀军人，他们中的绝大多数人刻苦学习西方海军建设经验，努力钻研海军技术、战术，治军勤勉，作战勇敢，有的战死疆场、以身殉国，有的拒不投降、自杀殉国，在胜利无望的情况下，依旧保持了崇高的民族气节。纵观世界海战史，一支海军舰队在一场海战中战死或以身殉国、尽节以终的将领占到高级指挥军官半数以上是极为罕见的。
然而，甲午战败之后，腐朽没落的清朝统治者却把失败的罪责推到了北洋舰队头上，北洋舰队的将领成了战败的“替罪羊”。丁汝昌死后，清廷下令褫职籍，没收家产，将其棺柩加3道铜箍捆锁，涂黑漆，以示戴罪，并不准其下葬，以至17年后才得以入土为安。时至今日，对北洋海军和北洋舰队的优秀将领仍有一些不实的指责，对此我们应当纠正，应当还他们以历史的公正。爱国主义应是中华民族永远弘扬的民族精神，崇尚和讴歌爱国主义应是中华民族的民族大义。
