洋务运动失败的必然结果
甲午海战是对晚清以洋务运动为主要标志改革的实际检验。两次鸦片战争的失败，使中华民族在遭遇巨大伤痛和屈辱的同时，也深切感受到来自海上“数千年未有之强敌”的威胁，且威胁不仅来自西方列强，也来自东方的日本。明治维新后，日本决心“拓万里之波涛”、“布国威于四方”，以对外扩张为基本国策，1874年侵略台湾，1879年吞并琉球，1882年和1884年两次进犯朝鲜。此后，便以中国为敌手大肆扩军备战，侵略中国蓄谋已久。面对这数千年未有之陆海大变局，中国一批有识之士以空前的忧患意识和超前眼光，审视思考中国的海防建设，谋划中国近代海军的发展。从林则徐、魏源的“师夷长技以制夷”，到奕忻、曾国藩、左宗棠、李鸿章发起“军事自强”的洋务运动，特别是经过两次海防大讨论，增强了清政府大治水师、加强海防建设的紧迫感。
1888年北洋海军正式成军，中国破天荒地有了一支在亚洲堪称一流的近代化海军舰队。这支舰队在人才培养、装备建设、基地建设、制度建设、教育训练、战术技术等方面全面依靠和学习借鉴西方，建军治军有许多新的特点和宝贵经验。这支舰队成军后，在捍卫国家主权、维护国家海洋利益、威慑遏制外敌入侵等方面发挥了十分重要作用，也一度迟滞了日本侵略中国的步伐，将日本对中国发动战争的时间大大向后推迟。
但是，洋务运动是不彻底的改革，是只改器物、不改制度的改革，是不触及腐朽统治阶级利益的改革，是半途而废的改革。这种失败改革的结果，必然首当其冲地影响北洋舰队，使这支生长在封建落后、腐朽没落、封闭保守制度和一穷二白工业、科技基础下的洋舰队，先天性存在严重的水土不服。同时，旧观念、旧体制、旧制度、旧军队的种种弊端与恶习也不可避免地束缚、影响着北洋舰队。
