我国有1998个县，它们“麻雀虽小五脏俱全”，可以说除了国防和外交外，国家该有的职能它们都有。进入新世纪以来，在新的发展环境下，县级单位在社会和经济发展方面都面临着新的困难。
首先，基层矛盾往县一级转移。中国社会大部分群体性事件发生在县乡两级，而在农业税取消后，原来乡镇政府的“主要工作”已经消失，与农民的直接冲突也相应减少，基层矛盾已经转移到县一级。其次，经济发展不够、不好、不平衡。不够是指：县域经济正处在工业经济与农业经济的结合部，它应当既能带动农业实现产业化发展又给工业经济发展又好又快发展不断注入活力，成为工业经济与农业经济相连的一个纽带。最后，城市化进程造成县级社会发展压力加大。我国城市化水平已经达到46%，可以预期在未来几年内，城市化水平将达到50%，我国即将进入城市化社会。
