作为冉冉升起的新兴大国，中国是很多问题的焦点：它能否持续这一史无前例的增长表现?中国的愿景如何?中国是否愿意遵循美国在“二战”后建立的政治经济秩序?尽管“美国治下的和平”已建立起一套安全和经济秩序，且在这套秩序下，中国发展得比此前5000年的任一阶段都好，历史学家还是提醒人们，一个正在兴起的大国需要更大的发言权和影响力，这是很自然的。
未来10年，中国是否会超越美国，成为世界第一的经济体?中国新一代领导人及各级官员如何管理这个国家，是否延续过去的战略?一个更强大、更自信的中国会是否会挑战美国的霸权地位?
没有人知道这些问题的全部答案。不过，如果有人问，对这些问题，国际上谁的答案比较深思熟虑、真诚坦率、引人兴趣?一个可能的回答是李光耀。华裔的李光耀是现代新加坡的缔造者，他不仅建立了一个能说服中国领导人的模式，让他们觉得也可以领导一个威权国家发展市场经济，他还熟悉从邓小平开始的历届中国领导人。哈佛大学教授傅高义(Ezra Vogel)在新近出版的邓小平传记中提到，邓小平和李光耀的关系非同一般 ——
“邓和很多外国领导人的关系都很密切，但与李光耀的关系则折射出更深层次的相互理解。从邓的角度看，李光耀之所以吸引人，是因为他在处理实际问题、与世界领导人迅速建立关系、对国际事务的掌握、把握长期趋势、时刻准备面对现实和在发表真知灼见等方面，都很成功。”
年近90高龄的李光耀已到了其所说的“壮士暮年”。大部分读者都没有机会向他致敬，向他提问，听他令人兴奋、观察入微的回答。我们很幸运能够在过去18个月里做到了这一点，在一本今年12月即将出版的书中，和大家分享我们努力的成果。
用李光耀自己的话来说，以下是对关于中国未来最受关注的九个问题的简洁回答：中国领导人真的准备取代美国，成为亚洲乃至世界第一的大国?中国真的会成为世界第一吗?世界第一意味着什么?如果成为亚洲主导力量，中国对其他国家的政策将如何改变?中国成为世界第一的战略是什么?执行这一战略的主要障碍是什么?中国领导人对实现亚洲乃至更大范围的主导权有多迫切?随着中国迈向世界第一，它如何看待美国在亚洲角色的变化?中国崛起对亚洲邻国有何影响?未来几十年里，中国能否保持30多年来两位数的增长?
问：中国领导人真的准备取代美国，成为亚洲乃至世界第一的大国?
李光耀：当然，为什么不呢?中国的经济奇迹已经使其从一个贫穷的社会转型为现在世界第二大的经济体。高盛预言，沿着这个轨道，中国将成为世界第一大经济体。紧随美国之后，中国发射了载人飞船，有能力用导弹击落卫星。中国有13亿人口，其文化绵延数千年之久，人才济济。他们怎么能不渴望成为亚洲第一，继而世界第一呢?
今天，中国正以50年前无法想像的速度发展着，这是一个无人预料到的巨大转变。中国人已经提高预期和抱负。每一位中国人都渴望一个强大、富裕的中国，一个和欧美、日本一样，繁荣、先进、科技发达的中国。这种重新唤醒的使命感是一股无法抵抗的力量。
不像其他新兴国家，中国想按照自己的方式被接受，而非作为西方社会的荣誉会员，并以此被世界接纳。中国人想和美国平等地分享这个世纪。
