苏联出兵东北和美国在日本本土投放原子弹等两个事件迫使日本最终投降。日本投降后，苏联红军凭借着距离较近的地缘优势，很快进入朝鲜半岛，这引起了美国人的高度警觉和强烈反应。此前，美国从没有过在朝鲜半岛驻军的意图和打算。在苏联红军抵近汉城之际，美国总统杜鲁门就急忙致信斯大林，说我们也要在朝鲜半岛接受日军投降，这样好不好？以北纬38度线为界，大家一人一半。实际上，这个提议构思的匆忙而粗糙，是在致信的头天晚上，由美军参谋部的几个参谋拿着地图向杜鲁门划一划，杜鲁门就将该提议递交给了斯大林。依照他们的想法，苏联红军已经到达三八线（北纬38度线），而美国军队还在冲绳，距离半岛还有几百海哩，在这个时候提出以三八线为界，斯大林绝对不会接受，估计他可能会提出一些谈判条件，为苏联争取更大的利益，比如三七线、三六线，甚至将汉江以北的地区都给他，这样苏联方面才可能接受。但出人意料，斯大林没有提出任何条件，在收到致信的第二天就给杜鲁门回信，说同意。
这个消息传来，使美国国防部感到非常惊讶，都认为斯大林脑子出了问题，这事明摆着是让他来讨价还价的。事实上，斯大林非常精明，他在信的最后写了一句话，他说，以三八线为界的建议我接受，但是这个三八线应该继续延长。将三八线延长意味着什么？就是三八线往东延长，就把日本的北海道划到三八线以北。他的想法是，我让你在朝鲜半岛登陆，你让我在日本本土登陆。杜鲁门当然明白其中的含义，于是他就给斯大林回了信，说你的想法不错，但这事我管不了，你要征询盟军总司令麦克阿瑟的意见。结果，斯大林找麦克阿瑟，麦克阿瑟坚决表示反对，斯大林又说，我的命令已经下达，怎么办？麦克阿瑟答复，苏联敢有一兵一卒登陆日本本土，我就把苏联派驻远东委员会的全部委员都撤掉。斯大林吃了哑巴亏，就将军队撤回了三八线。
