1946年12月15日至19日，华野在宿北战役歼敌2万，首创解放军在一个战役中全歼敌3个整旅。1947年1月2日至20日，华野在鲁南战役歼敌5.3万余人，创一次战役全歼敌2个整编师和一个快速纵队的先例，也首创以步兵歼灭国民党军机械化装甲部队的先例。毛泽东为此发专电嘉奖，表示，“鲁南胜利，局面打开，我已夺取主动，敌已陷入被动”。华东战场一个个战役的胜利迅速侵蚀着蒋介石部队的实力。1947年1月23日春节，华东战区赢得鲁南大捷。同日，山东野战军和华中野战军也正式在架构上合二为一，新成立的华东野战军发展成为下辖11个纵队、一个特种兵纵队的共产党最大重兵集团。从两淮失手到鲁南战役，经历了主战场从解放区前沿转入纵深的退却，山东野战军和华东野战军这两支战略部队从过去的战略配合，变为更密切的战役上配合协同。
华东局面由此迅速打开，可从1947年2月19日蒋介石在国民党军官训练团题为《剿匪战役之检讨与我军今后之改进》的讲话中可见一斑：“现在关内的匪军约分为五股……此五股中，就我的观察，以陈毅一股最为顽强，训练最精，诡计最多，肃清最为困难。”此时，蒋介石正指挥徐州剿总，以汤恩伯集团和李仙洲集团两路南北对进，试图将华东野战军围歼于沂蒙山区。话音未落，华野部队却突然包围北部李仙洲集团。至1947年2月23日，不过3天，华野便在蒋介石南北重兵夹攻的战略态势中，于莱芜全歼李仙洲集团5.6万余人。此战敌我伤亡比之高，俘虏之多，战斗之迅捷，都创造解放战争中全国战场的空前纪录。数月后的5月13日至16日，粟裕再次指挥华野在孟良崮，于国民党军重兵集团中，强行包围并全歼国民党部队“五大主力”之首的王牌军整编74师。74师的覆灭极大震撼了国民党全军，迫使蒋介石对山东的重点进攻中止了40余日，为解放军获得了休整之机。
