其实不过是毛泽东于3月18日主动放弃延安，他还拒绝任何其他战略区派遣部队来陕北支援。与胡宗南20万大军周旋于陕北塬峁的，只有彭德怀2万西北野战军部队，20万对2万，这就是双方统帅对一个战略区的价值评估。身处险境，毛泽东的眼光已经投放到比陕北宽广得多的领域，这正是蒋介石在陕西、华东两翼重兵集团中间兵力薄、地域开阔的战略区：中原。
挺进大别山
在中原地域北面正中300里黄河当面，国民党军居然只有非蒋介石嫡系的刘汝明集团2个师、6个旅。
一年的全面进攻，将国民党470万军队消耗成373万，而其中能用于机动作战的兵力不过40个旅，其余的只能用于城市防御。国民党军重点在两翼，中原空虚也是自然。毛泽东和中共中央此时却做出了令人震惊的决策：不等敌人的进攻被完全粉碎，不等解放军在数量、装备上超过对方，立即由战略防御转入战略反攻。以敌人兵力薄弱的中原地区为主要突击方向，实施中央突破，转入外线作战，直插敌人作战后方，将战争引向国民党统治区域，从而改变战争的态势。
毛泽东提出将战争引入国民党统治区的战略，选定的地点，正是中原部队一年前刚刚撤出的大别山。
大别山位于河南、安徽和湖北三省交界处，长江在此处向南绕了一个弯。这里西接武汉，东临南京，直接逼近长江北岸。一旦共产党部队突破国民党军防线进入大别山，必将迫使机动兵力已经捉襟见肘的国民党军队从陕西、山东两个战场调动兵力回援，这便粉碎了国民党对此两地战略进攻的部署。然而对刘邓来说，放弃一切后方，率大军深入敌后，也面临着军事上巨大的风险。
