放眼中原
1947年1月蒋介石曾在南京召开军事检讨会，检讨自抗战结束，上党之战直到刚结束的鲁南会战成果，并改对解放区的全面进攻为重点进攻。蒋介石的战略是，通过夺取鲁南山东解放军的根据地，同时歼灭陈毅主力，打开前往沂蒙山的通道。蒋介石设想，一旦解决山东战场，便可让苏皖的共产党部队被压迫于苏北滨海地区而无法回旋，同时可以将山东、苏皖的共产党部队与共产党中原部队分割开来。如此便可将徐州、济南国民党部队重兵调出，会同郑州、西安和武汉的兵团围剿共产党中原部队，继而北上横扫华北聂荣臻部。
蒋介石的战略看似没有问题，然而放眼当时全国战场，无论国共，山东这盘棋都仰赖其他战略区部队的配合。实际上，蒋介石部署的鲁南会战尚未展开时，刘伯承已率先发动豫皖边战役，迫使郑州绥靖公署的国民党部队无法东调参加鲁南会战，帮助陈毅、粟裕的部队得以全力对付国民党徐州绥靖公署部队。莱芜一战的失败使蒋介石下令撤销徐州、郑州绥靖公署，设立陆军总司令部徐州司令部，由顾祝同坐镇徐州。而时任国民党政府国防部长的白崇禧由此也已经看到，山东的进攻之所以失利，原因就在于中原刘伯承部的策应，得中原者得天下。由此他认为，应当将全国重点进攻放在中原。
抛开民心向背，仅从军事而言，国民党军队无论是从战略区的配合还是战役上友军部队的相互支援，都无法与共产党部队相互之间的紧密配合支援相提并论。整编74师在孟良崮的覆灭，战斗力顽强的陈诚嫡系整编66师在羊山集被全歼，无不是友军贪图自保，最终让其坐以待毙。而对于部署的正确建议，蒋介石同样缺乏毛泽东识人和用人的能力、魄力。对于白崇禧的建议，蒋介石认为，中原虽然重要，但刘、邓有空间游走，还在于华东陈、粟和西北彭德怀部的策应。蒋介石坚持认为，要消灭刘伯承部，重点进攻的焦点还是陕北和山东。迅速传来的胜利似乎证实了蒋介石的判断。1947年3月19日，蒋介石接到胡宗南的特级电报，“国军数十万劲旅，已于此前攻陷延安”。
