1941年，第二次世界大战打得炮火连天，我国抗日战争进入最艰苦的敌我相持阶段。当时，作为经济和军事大国的美国，还没正式参战，他们密切注视着日本军队在中国的动向，希望中国把日本拖住，给自己争取更多的时间，蒋介石也想从美国得到援助。
就在这年的三四月间，美国着名作家欧尼斯特·海明威以纽约《午报》记者身份、偕第三任夫人玛莎·盖尔虹访华。
对海明威访华，许多报刊认为目的是“收集写小说的中国抗战材料”。今天看来，他负有特殊的秘密使命：为美国政府搜集情报，就是到远东看看美国与日本的战争是否可以避免。
对海明威夫妇的到来，国民党政府给予了破格的盛情款待，在重庆，蒋介石亲自接见并宴请，由蒋夫人宋美龄亲任翻译，交谈了四个多小时。蒋介石还安排海明威夫妇会见了许多国民党军政要员，并飞往成都参观了军工厂和军事学院。期间，海明威夫妇还秘密会见了周恩来。
海明威访华行程的第一站，是从韶关开始的，为何会选在韶关呢?原来，海明威夫妇是先从夏威夷飞抵香港，然后才进入内陆的。当时，国民党军队分为八个战区，韶关属第七战区，是距离香港最近的抗日前线。为亲历中国抗日的最前线，海明威夫妇便选择了韶关作为访华的第一站。当时，日军已侵入到粤北纵横交错的山区地带，但机械化部队变得动弹不得，失去了优势，双方呈胶着状态。
按当时国民党政府的规定，外国记者到前线采访，必须经过最高司令官的批准。海明威夫妇到第七战区前线访问，这是破天荒第一次。
第七战区司令余汉谋会见海明威
1941年3月25日上午11时，海明威夫妇从香港机场飞抵粤北南阳机场，受到重庆两位礼宾官员和战区军官代表的迎接。他们一行七人乘一辆旧雪佛莱小汽车沿着泥泞砾石路，傍晚到达韶关市内的“韶关之光”旅馆住下。
第二天上午，海明威受到战区司令官余汉谋和蒋光鼐将军的破格接待。余将军首先表示热烈欢迎，然后介绍了抗战的形势和争取最后胜利的把握，并设午宴招待。
海明威简述了来华的愿望，提出要去前线访问士兵，余司令答应了。
