面对日本日益频繁的间谍活动，清政府不仅没有引起高度的警惕，一些官员还为日本间谍搜集情报活动提供了方便。川上操六来华“考察”期间，毫无戒备的清政府还为川上操六提供大量方便，“殷勤接待”，李鸿章甚至视他为上宾，请他参观了军工厂、军事设施、军队操练。
其次，日本间谍的情报使日军了解到清军的用兵情况，从而使北洋海军在丰岛、黄海海战中完全陷入被动。
战争即将来临之际，潜伏在中国的日本间谍蠢蠢欲动，加大了搜集情报的力度。天津是李鸿章的驻地，是清廷外交和军事指挥的中心，也是日本间谍活动最猖獗的地方。驻天津的日本领事每天“派奸细二三十，分赴各营各处侦探，并有改装剃发者”。一些要害部门，如电报局、军械所，都混进了日本间谍，一些李鸿章的往来机密文电和密码都落入日本间谍之手。因此，日本侵略者对清政府的意图和部署了如指掌。
