话说民国军阀的妻妾生活，应该先说谁?在我看来，这个问题不用讨论了，非“袁大头”——袁世凯莫属。
袁世凯的原配于氏，是河南沈丘人于鳌的女儿。于家在当地田宅广阔，号称是挂过“双千顷牌”的，可以说是真正的土豪。袁世凯17岁正是壮小伙子的时候在老家河南把于氏娶进门。我想，当时袁世凯虽然不用像今天这样想方设法“拚岳父”，但脸上应该还是很有光彩的。不过，大家都知道，于氏粗识文字，略通礼法，但过门后跟袁世凯的关系却很一般。第二年春，于氏为老袁生下嫡长子袁克定后，就开始了“守活寡”的生活。
如果我们追究一下造成于氏“守活寡”的原因，我说应该是于氏倔头倔脑、不会说话。有一次，老袁看到于氏腰间系着一条红色花缎子裤带，就顺嘴开玩笑说：“我看你这身打扮，就像个马班子。”那个时候，河南人把妓女称为“马班子”。“土豪”出身的于氏听后自然不乐意，立刻回嘴说：“我不是马班子，我有姥姥家。”这里，于氏想表明自己是明媒正娶的原配，不是没有娘家的姨太太。可是，袁世凯听了又不开心了，认为于氏是在骂人不带脏字，故意揭他的短处，因为袁世凯的生母是一位姨太太。他的脸“啪哒”一下子拉了下来，从此不再和于氏同房。
和现代社会家庭生活面临的问题一样：老公出息了，老婆跟不上，怎么办呢?于氏出身于河南乡间，是一个典型的“上不了台面”的旧式妇女。她平时不会梳妆打扮，不懂得“女为悦己者容”。袁世凯接任孙中山成为大总统后，外事活动增加。就像“共和”这种体制来自于西方一样，民国的外衣礼仪也是来自西方的。其重要的内容之一就是要带着夫人一起参加外交活动。
