在扩大海军在民间的影响力的同时，对舰队建设的基本方针，提尔皮茨提出了所谓“风险理论”，即若能达到英国海军实力的三分之二，那么就会让英国感到，即便有能力打败德国，但是所遭受的损失，将使之丧失足够的力量来维护其海权的风险，由此来抑制英国与德国争雄海上的决心。
提尔皮茨在着手建设德国海军之际，是以英国海峡舰队的规模为依据来制定建造规划的，他摒弃了原先具有相当影响的以巡洋舰为主力的海上破交战方针，直接将建造重点放在了用于舰队决战的战列舰上。
然而他又担心英国在德国海军完成建设前便进行先发制人的“预防性打击”，因此提出了在海军建设尚未成熟的阶段，必须保持低调，小心翼翼地度过这段“危险期”。对此，当时外交国务秘书冯·比罗的话则更为形象：“我们的行动必须十分小心，就像在蜕变成蝴蝶之前的毛虫一样。”
