无事生非
中国和菲律宾之间在南中国海中部无人居住岩礁上的紧张对峙从2012年4月开始，一直持续到当年夏天，这展示了那些搅动那片海域的问题，并突出了误判的风险。专门研究南中国海问题的新加坡学者罗伯特?C?贝克曼(Robert C. Beckman)说，“这是一个领土主权纠纷的经典案例。”这片岩礁在国际上以18世纪一艘失事船只的名称被称为“斯卡伯勒浅滩”(Scarborough Shoal)，而菲律宾称之为“帕纳塔格”(Panatag)，中国称之为“黄岩”(Huangyan)。
中国已经发布了一份法律简报，认为它“首先发现了黄岩岛，给其起了这个名字，把它纳入其领土，并行使司法管辖权。”这份简报说，“在1279年，中国天文学家郭守敬受元世祖忽必烈委派，对中国周边海域进行了调查，黄岩岛被选为测量南中国海的标志点。”
菲律宾声称没有必要回顾那么久远的历史，但是断言这些岛屿在截至1898年西班牙统治的300多年间属于菲律宾。马尼拉的官员们指着1734年和1792年绘制的地图来说明他们的观点。
2012年4月，菲律宾人试图逮捕在其专属经济区偷捕的中国渔民和渔船。中国派出3艘海监船保护这些渔民，菲律宾派出海岸警卫队的两艘军舰进行回应。受到恶劣天气影响，这场僵局得到缓解，菲律宾人和中国人都驶离那里。然而，在2012年7月，中国派出4艘海监船进入南海对这片水域宣称主权。这些海监船遇到了一艘其指控侵犯中国领海的越南船，并迫使它驶回家。北京的一位发言人公开承认将在南中国海部署军舰的可能性。
菲律宾、其他沿岸国家和美国已呼吁进行以和平方式解决这些和其他类似纠纷的谈判。中国人主张，那些水域都是中国的，没有什么可以谈判的。此外，他们已经要求有关南中国海问题的任何对话都应是双边的——中国和其他亚洲国家间——因为北京不希望面对管理南中国海利用的行为守则的统一多边建议。
最后，中国已经要求美国不要涉入关于南中国海的任何讨论，声称这一个亚洲的问题。克林顿和帕内塔都同样有力地宣称，南中国海涉及到美国重要的国家利益，美国期待参与解决方案的制定，尽管华盛顿不会偏袒主权要求有冲突的任何一方。
