绘制红线
同南中国海相反，台湾海峡或朝鲜半岛潜在冲突的问题相当简单。美军太平洋司令部(US Pacific Command)的一位军官说：“我们已经绘制了红线，我们知道它们在哪里，中国人也知道它们在哪里。”然而，美国在南中国海内及其周边显示存在，是通过参与、演习和联合训练，而不是通过永久性基地。这些行动是为了安抚美国的盟国和朋友，并威慑潜在的对手。合作军事演习的数量在不断增加。
在2011年的近150场演习中，美国太平洋司令部及其下级组成单位不仅了训练部队和领导人，而且也留下了较少的痕迹，从而排除了大量美国部队永久驻扎在外国土地上经常引起的大部分问题。美国部队通过飞机或舰船到达演习地点，然后同东道国的部队一起训练，最后再回到飞机或者舰船上返回原驻地。
南中国海的危险和同中国对抗的可能性部分是由奥巴马政府要求建立“太平洋支点”所引起——尽管白宫、五角大楼和国务院都坚持说美国重新强调亚洲并是不针对中国。在公开场合和五角大楼内部，美国政府都已经承诺优先考虑亚太地区。
美国部队正在寻找通过同东南亚国家共享南中国海情报，在该地区建立信任的方法，而这些国家缺少美国部队的这种能力。具体来说，“终极愤怒”演习(Terminal Fury)是美国太平洋司令部在危机规划和执行战争计划中训练指挥官和参谋人员的最重要演习。今年的演习主要集中在太空、网空行动和南中国海。第二个作战演习是“勇敢之盾”(Valiant Shield)，它训练空军和海军领导人保卫东亚和东南亚的岛国。
在美国的盟友和伙伴中，澳大利亚是历史最悠久和最坚定的——随着美国聚集南中国海，已经变得更加重要。美国空军在澳大利亚举行的主要演习中，“一片漆黑”(Pitch Black)演习使空军官兵获得联合进攻作战的经验;“护符佩剑”(Talisman Sabre)演习训练空军官兵进行迅速预警、投送力量和强行进入作战;“对抗北方”(Cope North)演习训练美国空军、澳大利亚皇家空军(Royal Australian Air Force, RAAF)和日本航空自卫队(Japanese Air Self-Defense Force, JASDF)一起从关岛上的安德森空军基地(Andersen Air Force)飞出。澳大利亚皇家空军也可以进出马来西亚的空军基地，他们从那里飞到南中国海和印度洋上空执行侦察任务。
展望未来，驻太平洋空军部队已派出多个小组评估澳大利亚内的地点，重点放在增加美国空军向澳大利亚北部达尔文空军基地和廷德尔空军基地的美国空军飞机轮换，从而可以启动同澳大利亚国防军一起实施更加强大的训练和演习计划。驻太平洋空军部队正在考虑在夏威夷设立一名澳大利亚皇家空军联络官。
在澳大利亚方面，一个独立调查小组完成并于2012年5月发布的澳大利亚国防态势评估报告，建议美国允许通过澳大利亚北部的空军基地轮换更多的轰炸机、空中加油机、侦察飞机，包括“全球鹰”(Global Hawk)无人机。
在其他军种方面，美国海军陆战队已经开始向澳大利亚北部的达尔文轮换部署一支250人连级规模的部队，并计划逐步扩大到同时部署2500名海军陆战队员。
美国海军计划更加频繁地停靠澳大利亚港口，因为澳大利亚的防务审查认为，澳大利亚西海岸现有的海军基地可以支持美国海军更多的港口停靠。
美国陆军正在考虑同澳大利亚陆军进行更多的联合演习，但是不会重复美国海军陆战队正在做的事情。然而，这份防务评估报告解释说，“不会在澳大利亚建立永久的美军基地”。
美国在着眼于解决在南中国海的紧张局势的同时，还正在扩展同新加坡、印度尼西亚和其他地区大国的防务关系。
新加坡已经建造了一个保障美国航空母舰的码头，并建设了一个同美国太平洋司令部相适应的作战中心。这个城市国家已经邀请美国在那里的一个海军基地部署多达四艘濒海战斗舰。现在暂定在2013年春天部署首艘濒海战斗舰。因为新加坡周边的空域非常有限，所以该国的F-16飞行员在亚利桑那州的卢克空军基地(Luke Air Force Bas)进行训练，其他飞行员在澳大利亚进行训练。
