哈格尔在访日期间呼吁中国提高透明度，以负责任的方式运用其“大国”地位，并留意邻国对其日益强硬的领土要求的关切。
“胁迫、恐吓是非常致命的态度，只会引向冲突，”哈格尔在与日本防卫相联合举行的新闻发布会上表示。
“所有国家、所有人民都值得尊重，无论多大，也无论多小。”哈格尔表示，“我认为，我们在当今欧洲，从俄罗斯对乌克兰的所作所为上，看到缺乏尊重、采取恐吓和胁迫态度的清楚证据。”
美国已要求中国澄清所谓的“九段线”，即中国在地图上标出、用以证明其拥有几乎整个南中国海主权的分界线。与东中国海的情况一样，中国在南中国海的领土主张与越南和菲律宾等其他国家存在重叠。
哈格尔的正式访问有一个明显的海洋主题，其中包括美国官员首次得以参观中国新航母“辽宁号”。这次参观历时两小时，美国五角大楼发言人、海军少将约翰?柯比(John Kirby)称，这是“改善两军对话、提高透明度的其他机遇的先兆”。
