曹雪芹活着时名气不大，又没做过大官，关于他本人的资料，能见到的少之又少，倒是他的长辈留下了相对清晰的人生记录。
曹雪芹的曾祖父曹玺，曾经以钦差身份任江宁织造。他的曾祖母孙氏，是康熙小时候的八个奶妈(四个乳母、四个保姆)之一，生前诰封一品夫人。他的祖父曹寅，做过江宁织造兼巡盐御史兼通政使司通政使，官居三品。他的父亲曹頫，也曾经以钦差的身份任江宁织造。他的一个姑姑，嫁给了清太祖努尔哈赤的八世孙、平郡王纳尔苏。所以曹雪芹跟陶渊明、白居易、包拯、李清照以及传说中他的先祖曹操(红学家周汝昌认为曹雪芹“本是魏武曹操之后”)，都是官二代。
不光是官二代，他还是富二代——— 曹玺、曹寅、曹頫祖孙三代以世袭的方式垄断江宁织造一职的时候，他们曹家是非常有钱的。
曹家的豪富生活
《红楼梦》里曾经花大量笔墨描写宁、荣二府的阔气和排场，那是小说家言，不能当成是曹家的翻版。不过曹家确实曾经像小说里贾府那样阔，举几个例子：
一、花高价养戏子。
据康熙四十七年曹寅的家人描述，从康熙四十四年到康熙四十七年，曹家光养戏子，就花了将近3000两银子。那时候，一两银子能在南京购买一石大米，清朝一石是80公斤，现在大约需要400元能买这么一石米，单从粮食价格角度折算，一两银子相当于现在400元，3000两就是120万元。家里要是没俩糟钱儿，是不可能花这么多钱养戏子的。
二、斥巨资送人情
康熙四十八年，康熙的老师兼顾问、原礼部尚书熊赐履在南京去世，当时曹雪芹的爷爷曹寅正在南京做官，按礼节得去熊赐履家里拜祭，曹寅一出手，就拿出了240两银子作祭礼，给了熊赐履的儿子。前面说过，一两银子相当于400元人民币，240两相当于多少？将近10万！随手这么一送，就把今天小白领一年的存款给送掉了。
曹寅给康熙的儿子送礼更大方。康熙四十四年和康熙四十六年，太子胤礽先后两次向曹寅“借钱”，曹寅都“借”了，每次“借”的数额都是2万两。这两笔银子，加起来是1600万元。
