黄祥拔遇到的是正在康乐路上由江湾路向望鹤路方向清理占道经营商贩的城管。此前，他们已清理完大门路近四分之三的路面，即将完成早上的任务。
黄祥拔被打时，事发地对面的药店老板陈先锐说，当时他在店内听到街上有人喊“城管打人了”，随后出店门便看到三名穿着便服的城管人员在对一男子拳打脚踢。男子起先一直用双手护着头部，被用拳头打了一阵后蹲在地上，城管队员开始用脚踢，“城管穿着皮鞋呢，血都喷出来了”。
多名目击者称，殴打开始后，身着制服的城管队员悄悄离开，没穿制服的几人留下继续殴打黄祥拔。
大门路通讯器材店老板郭先(化名)称，殴打过程中曾有几名年轻人试图制止：“你们怎么可以把人打成这样”，“但马上被捶了两下。”
郑瑞元是其中一名上去理论的。在黄祥拔被打时，他就在附近拍照，上前想要理论时被城管队员拳打脚踢，“我的右脚被打肿了”。
殴打持续了不足10分钟。据目击者提供的照片，黄祥拔此时已口吐鲜血，身上留下几个脚印。“当时我已经没有意识了。”黄祥拔对新京报记者说。
黄祥拔昏倒后不久，在康乐路开店已10余年的唐淑娇赶到了现场。“那是我堂舅!”她的喊声迅速凝聚了围观的数百名街坊，他们围住了正试图离开的打人城管乘坐的车辆。
