1、作战效能
1874年3月，日本以1871年琉球船民遇巨风到台湾被杀一事为借口出兵台湾。清廷派出沈葆桢为钦差大臣，率船去台湾巡防并负责交涉。日本当时的兵力并不强，尤其是海军，只有原幕府的5艘旧兵船和3艘运输船。交涉中日尽管以开战相要挟，但苦于海军弱，只好寻求外交解决。而当时办理台湾事务的沈葆桢奉命在台湾设防，调1艘军舰驻台北，6艘军舰驻澎湖练习合操阵式，2艘军舰分驻厦门、福州以固门户，另调3艘商轮接运淮军赴台和运送军火。由于加强了台湾的防务，加上其他原因，迫使日军不得不撤离台湾。上述军舰和运输船，除1艘外，其余均为福州船政局所造。
中法马江海战，中国福建水师几乎全军覆没，这里固然有仓促应战、准备不足的原因，但福建水师装备的19世纪60年代技术水平的木壳军舰抗毁力很差也是不容否定的事实。"所有这些船只都是木制，未装铁甲，外表美观，但质地脆弱。船身借一些不透水的壁板，多少得以免于沉没。"其他中方船只，在法国海军看来也不过是炮靶。所以，在法国海军的突然袭击下，经过短短四十分钟海战，中国海军除"艺新"、"伏波"两舰负伤后向上游逃脱外，其余九艘全部被击沉，另外有一批师船被击毁，总共牺牲海陆官兵700余人。法军死6人，伤27人，一舰未沉。左宗棠认为，"所制各船，多仿半兵半商旧式。近年虽造铁胁快船，较旧式为稍利。然方之外洋铁甲，仍觉强弱悬殊。船中枪炮概系购配，较外洋兵船所用，又有多寡利钝之分。所以夷衅一开，皆谓水战不足恃也。夫中国之地，东南滨海，外有台澎金厦琼州定海崇明各岛屿之散布，内有长江津沪闽粤各港口之洪通。敌船一来，处处皆为危地。战固为难，守亦非易。"左宗棠的这一看法应该说是比较客观公正的。
当然，人们也注意到，参战的"扬武"、"振威"号在处境十分不利的情况下仍发炮击伤敌舰2艘，表明国产军舰并非完全不堪一战。
参加甲午黄海海战的"平远"号表现尤为突出。该舰在离敌舰"松岛"号3200米距离上一炮击中敌舰中央水雷室，毙敌水雷手多名。时人称赞"平远"号的战斗性能不亚于北洋舰队中向国外购买的"远"字号军舰。该舰后为日人所虏，日俄之战中颇具战绩。这说明中国当时的军工厂是有能力制造近代军舰的。但李鸿章等洋务派过分偏重于进口外国军舰，对于自行建造军舰没有充分扶持。当然，在1894年的黄海大东沟海战中，起决定作用的是从德国进口的各战舰也是不争的事实。
