进口军用舰船及其作战效能
在北洋舰队的建设上，李鸿章主要进口德国和英国的舰船作为主战装备，委派特使李风苞向德国船厂和兵工厂订购舰艇及枪炮。19世纪80年代，大批德制舰船进入北洋舰队服役。19世纪80年代以后，清政府共购买了46艘外国舰艇，其中德国36艘，英国只有10艘。至北洋海军1888年正式成军时，在25艘主要舰艇中，有5艘主力舰、5艘鱼雷艇购自德国船厂，而舰队主炮均系德国克虏伯厂制造。1894年中日黄海海战时，参战的10艘军舰中有5艘主力舰是德国制造的。德制舰船已成为北洋海军的绝对主力。此外，德国陆军工程师汉纳根大尉还为旅顺和威海卫海军基地设计和修建了全部海岸新式炮台，并在炮台上悉数安装了德国克虏伯后膛巨炮，极大地增强了北洋海军军港的防御能力。
1、进口舰艇性能
出使德国大臣李凤苞和参赞徐建寅仔细考察了英、法、德3国新式铁甲舰，于1880年12月选定德国伏尔铿船厂订造第一艘铁甲舰，于1881年选定德国伏尔铿船厂订造第二艘铁甲舰，即"定远"、"镇远"号。李风苞和徐建寅决定仿照当时英国最新式的铁甲舰"英弗来息白"号和德国最新的铁甲舰"萨克森"号，取长补短，把"定远"、"镇远"建成"当今遍地球第一等之铁甲舰"。
"定远"、"镇远"号在设计上集中了上述两艘舰的优点，其主要技术参数为：排水量7335吨，功率6000马力，航速14.5节，装有305毫米口径巨炮4门，鱼雷管3具;舰体中腰机器舱和弹药舱外用复合装甲环绕为堡，堡长43.5米：水线下装甲厚12英寸，水线上装甲厚14英寸：动力装置采用两台平卧式往复蒸汽机，锅炉8座，烟囱2具，煤柜装煤共700吨。李鸿章派曾留学英、法的刘步蟾、魏翰、陈兆翱、郑清濂驻德厂监造，并派管轮学生陆麟清带领工匠黄带、林样光、陈和庆等10人驻厂学习。"定远"、"镇远"两舰于1884年竣工，1885年驶抵中国，共花费340万两白银。李鸿章在光绪十一(1885年)年十月十五日的《验收铁甲快船折》中说："'镇远'铁甲厚薄、一切布置，均与'定远'相同，惟'定远'水线下全系钢面铁甲，'镇远'水线下则参用铁甲，而两舰关系紧要之处皆用钢面铁甲保护。"
